Carros elétricos na história da Volvo Cars

Hans Hedberg, gerente de patrimônio da Volvo Cars, está em frente de um dos dois primeiros carros elétricos da Volvo - um pequeno dispositivo que se parece com uma caixa de papelão com rodas. É um entre centenas de carros no Museu Volvo em Arendal.Há alguns anos, ele deixou de lado a intensa carreira de jornalista automotivo para assumir o cargo de gerente de patrimônio da Volvo Cars Heritage."Faço parte da equipe da marca e garanto que trazemos nossos valores fundamentais para o futuro elétrico", diz Hans. "Temos uma tradição de 95 anos na fabricação de carros e nos tornamos parte da cultura sueca. Isso nos torna únicos de tal forma a ponto de ser algo em que muitos concorrentes só sonham alcançar.“Como sueco, é fácil dar valor à Volvo”, continua Hans. "Principalmente para mim, nascido e criado em uma região próxima à Volvo Cars. Mas agora que viajei e testei quase todos os veículos, passei a ter uma visão de fora. A Volvo é uma marca da qual tenho orgulho.”

O Elbil da Volvo (carro elétrico em sueco) de 1976 foi parcialmente financiado pela Televerket (uma empresa sueca de telecomunicações). Naquela época, as montadoras discutiam injeção, catalisadores e turbocompressores. Apesar da discussão nacional sobre carros elétricos e do desenvolvimento inicial de veículos elétricos limpos pela então chamada Volvo Personvagnar, o interesse público era baixo. Os carros elétricos eram vistos como lentos, pesados e complicados de carregar - e não eram levados a sério na época, se compararmos com veículos de motores a combustão, que estavam se tornando cada vez mais eficientes e menos prejudiciais ao meio ambiente. Foi uma pena, pois os dois primeiros carros de serviço 100% elétricos da Volvo cumpriram suas tarefas: percorrer distâncias curtas para entregar correspondências e ajudar a equipe da Televerket em Gotemburgo sem gerar emissões. O comunicado de imprensa do outono de 1976 enfatizou a importância de carregar o Elbil com eletricidade neutra para o clima. Doze baterias de seis volts alimentavam os veículos para uma autonomia de 50 quilômetros ou duas horas de condução. A documentação dos anos 80 e início dos anos 90 deixam claro que as vantagens e desafios dos carros elétricos eram os mesmos observados hoje. Eles eram considerados mais ecológicos, silenciosos, mais baratos de manter e com uma vida útil mais longa. A bateria era o desafio.

Um carro com conceito luxuoso

Em uma concessionária de carros em Paris, em 1992, a Volvo Cars exibiu o luxuoso carro conceito ECC. Embora sua solução híbrida na forma de um motor elétrico e turbina a gás fosse impressionante, seu design, sugerindo o futuro modelo S80, recebeu a maior atenção.Em retrospecto, 1995 trouxe um desenvolvimento mais interessante do ponto de vista da eletrificação. Foi o ano em que a Volvo Cars apresentou um protótipo baseado no inovador modelo 850, lançado quatro anos antes. O Volvo 850 era único com sua tração dianteira e airbags laterais, e foi lançado como "o carro mais seguro do mundo".Hans explica que o Volvo 850 foi o investimento industrial mais significativo da Suécia na época e incluía uma solução elétrica.Um híbrido antes de seu tempo

O carro protótipo HEV 98 era um híbrido de carregamento que funcionava em grande parte da mesma maneira que os híbridos de carregamento modernos, com um motor elétrico recarregável e um motor de combustão convencional. Ele foi desenvolvido para atender a um requisito legal planejado nos Estados Unidos que, no final das contas, nunca foi implementado. "Na minha opinião, o HEV 98 é fascinante", diz Hans. "Com uma autonomia da bateria de 85 quilômetros, uma autonomia total de cerca de 400 quilômetros e uma bateria bem projetada, era simplesmente muito adiantado e muito bom para aquela época. O próprio protótipo também é totalmente funcional. Como muitos dos nossos carros conceito, ele percorreu centenas de quilômetros em testes." Mas assim que o híbrido de carregamento estava totalmente desenvolvido, a Volvo Cars decidiu não investir mais em carros elétricos e híbridos. Naquela época, na indústria automobilística, as pessoas estavam discutindo desempenho em vez de consumo de combustível e sustentabilidade. O carro da empresa Volvo C30

A Volvo Cars continuou experimentando. Em 2001, a solução ISG (Integrated Starter Generator) foi apresentada como um gerador de partida integrado que carregava uma bateria de 42 volts e foi precursor dos híbridos atuais. Em 2011, foi introduzido o próximo capítulo, quando uma série menor de Volvo C30 100% elétricos foi desenvolvida, em parte financiada pela Energimyndigheten (a autoridade energética), para motoristas de carros de empresa em corporações e no governo. Os carros eram carregados em uma tomada de parede, e a autonomia era de cerca de 150 quilômetros. "O Volvo C30 Elétrico demonstra que tínhamos uma estratégia clara de eletrificação há mais de dez anos", explica Hans. "Os carros estavam despertando interesse, mas ainda estávamos um pouco adiantados. O debate em geral era sobre carros a gasolina e etanol ecologicamente corretos, motores a diesel com baixas emissões de dióxido de carbono e motores a gasolina econômicos. "Todos que dirigiram um C30 Elétrico sabem o quão bom é esse carro", continua Hans. "Simples, rápido e com soluções práticas para aquecer o interior. O C30 Elétrico se tornou tão famoso que desenvolvemos outra série alguns anos depois. Até hoje, esses carros são comuns no estacionamento da equipe em Volvo Torslanda." Carros elétricos como parte da solução

Hans está novamente em frente ao Elbil 1976. O projeto foi desenvolvido após a Conferência de Proteção Ambiental da ONU em 1972, durante a qual o Gerente da Volvo Cars na época, Pehr G. Gyllenhammar, disse as famosas palavras: "Como fabricante de carros, somos parte do problema e, portanto, devemos fazer parte da solução." "Quem não quer um carro elétrico pequeno e elegante para a cidade nos dias de hoje?" pergunta Hans. "Hoje, compradores de carros em todos os lugares gostam de um veículo fabricado e carregado de forma sustentável. Em outras palavras, chegou a hora do Elbil 1976. A visão da Volvo Cars sobre a produção sustentável de carros seguros que sempre colocam as pessoas em primeiro lugar nunca foi tão relevante. É por isso que nunca foi tão empolgante trabalhar com a história - e o futuro - da Volvo Cars."