Aprovechar el viento para transportar vehículos de forma sustentable

Hubo un tiempo en que las fortunas del comercio mundial viajaban en carruajes de mástiles altos, navegando por corrientes de aire para conectar continentes y crear el nuevo mundo. Siglos después, cerramos el círculo y nuestra necesidad de energía sustentable nos lleva a aprovechar de nuevo el combustible omnipresente de la naturaleza: el viento.

Hoy en día, la tecnología y la innovación modernas hacen que Volvo Cars sea uno de los 11 socios que han unido sus fuerzas para desarrollar el Orcelle Wind, el primer buque de transporte de vehículos y camiones en alta mar (RoRo) propulsado por energía eólica del mundo. Este tipo de buques están diseñados para el transporte internacional de vehículos y camiones a través del mar; por ejemplo, de Europa a Estados Unidos.

Imagínate: futuros vehículos eléctricos Volvo navegando por miles a través del Atlántico con energía eólica sustentable. Esto es importante porque el transporte marítimo actual depende totalmente de la energía de combustibles fósiles, algunos buques queman miles de litros de gasóleo por hora, y cualquier emisión de CO2 asociada al transporte de nuestros vehículos contribuye a las emisiones totales del ciclo de vida de cada vehículo. Por eso, si queremos alcanzar nuestra ambición de convertirnos en una empresa climáticamente neutra en 2040, todos los factores son importantes.

Wallenius Wilhelmsen, una naviera noruega que opera en todo el mundo con buques RoRo, es la coordinadora del proyecto y aspira a que el Orcelle Wind comience a navegar a finales de 2026 o principios de 2027. El Orcelle Wind es el primer buque de lo que se denomina el concepto Oceanbird, para embarcaciones propulsadas principalmente por el viento. El concepto demuestra que es teóricamente posible reducir las emisiones de los buques hasta en un 90 % si se alinean todos los factores que influyen en las emisiones.

Wallenius Wilhelmsen y sus socios en el proyecto, entre ellos Volvo Cars, han obtenido financiación de Horizonte Europa por un total de 9 millones de euros para financiar la construcción de un velero RoRo. Horizon Europe es el principal programa de financiación de la investigación y la innovación de la UE. En los próximos cinco años, el Orcelle Wind cobrará vida a través de todos los aspectos de la planificación, construcción y explotación de un buque eólico.

Orcelle Wind tendrá 220 metros de eslora y capacidad para más de 7000 vagones; también podrá transportar carga fraccionada y material rodante.

Roger Strevens, Vicepresidente de Sustentabilidad Global de Wallenius Wilhelmsen, ha declarado: "La financiación de la UE Horizon Europe demuestra que el concepto resistió el escrutinio de las autoridades de financiación de la UE y que tuvieron la confianza de darle su apoyo".

Nuestro papel como socio es aportar nuestra perspectiva de usuario. Exploraremos nuestras demandas de buques que transporten nuestros vehículos totalmente eléctricos y contribuiremos al análisis del diseño de la cadena de suministro. Y nosotros tenemos nuestras propias preguntas que responder: ¿cómo planificar nuestro flujo de pedidos a la distribución cuando tenemos que aumentar el tiempo para el transporte marítimo impulsado por el viento, garantizando al mismo tiempo que estamos a la altura de las expectativas de nuestros clientes?

La contribución de la UE se reparte entre los 11 socios, de modo que todos podamos aportar distintos puntos de vista, con la esperanza de crear una perspectiva de 360 grados sobre la propulsión eólica. Entre los temas abordados figuran el trazado de rutas meteorológicas, el diseño de buques, la orquestación de la cadena de suministro, la formación de la tripulación y la instalación de un banco de pruebas en un buque existente. El objetivo del proyecto es preparar el Orcelle Wind para su comercialización.

El proyecto de la UE combina las inversiones necesarias para la demostración a escala real y la captura de datos con modelos y herramientas avanzados para buques de propulsión a vela. Más allá del buque demostrador, los socios utilizarán los modelos y herramientas para desarrollar diseños conceptuales avanzados y planes operativos para que múltiples tipos de buques apliquen la solución de la vela.

En palabras de Anna Karamigkou, PhD, responsable de proyectos de la Comisión Europea: "El proyecto Orcelle es un paso importante para un cambio a gran escala hacia la energía eólica como propulsión principal. Con una tecnología que es relevante para un porcentaje tan alto de buques, y la capacidad de reducir drásticamente las emisiones del transporte marítimo, vemos que la UE puede obtener grandes beneficios sociales de este proyecto."

Staffan Johannesson, responsable de sustentabilidad de nuestra organización de la cadena de suministro, afirma que el potencial que ofrecen proyectos como éste, en los que nos asociamos con otras empresas para innovar nuevas soluciones, es un buen ejemplo de nuestra necesidad de encontrar múltiples formas de reducir las emisiones de carbono en todas las actividades de la empresa.

"Exploramos continuamente oportunidades de sustentabilidad en todos los aspectos de nuestra cadena de suministro y, de hecho, en toda nuestra empresa. Nuestra lista de iniciativas sigue creciendo a medida que trabajamos en pos de nuestra ambición de convertirnos en una empresa climáticamente neutra para 2040."

Más información sobre el concepto Oceanbird: https://www.theoceanbird.com/the-oceanbird-concept/