Software propio: nueva aplicación Range Assistant para automóviles eléctricos

Gracias a la función de actualización inalámbrica (over-the-air, OTA), hemos pasado a ser parte de un nuevo mundo en términos de desarrollo de productos. Durante mucho tiempo, solo podíamos actualizar nuestros automóviles en determinados momentos. Solíamos hacerlo solo dos veces al año: una en primavera y otra en otoño. Pero gracias a la conectividad y a la función de actualización OTA, ahora podemos mejorar y actualizar nuestros automóviles continuamente.

Nuestra próxima actualización OTA incluye una nueva característica: la aplicación integrada en el automóvil Range Assistant. Se lanzará como versión beta en la última actualización OTA y se irán introduciendo mejoras continuamente.

La aplicación Range Assistant está diseñada para los automóviles eléctricos puros y ayuda a los conductores de dos maneras: les da una idea de los factores que afectan la autonomía y en qué medida, y les da información que puede ayudar a optimizar la autonomía de su Volvo.

La aplicación Range Assistant fue desarrollada internamente por un equipo interdisciplinario de diseñadores de experiencia de usuario, aficionados a la eficiencia energética de nuestro equipo de Automatización Segura de Vehículos (Safe Vehicle Automation, SVA), desarrolladores de software de infoentretenimiento y expertos en clima. Dado que conducir un automóvil eléctrico de manera eficiente requiere un enfoque diferente al de un automóvil con motor de combustión, la aplicación Range Assistant pretende ayudar a facilitar esa transición. Ese fue un punto de partida importante a la hora de diseñar la aplicación.

“En un automóvil eléctrico, la velocidad influye mucho en la autonomía de la que se dispone”, dice Anna Arasa Gaspar, gerenta de Experiencia de Usuario en nuestro Departamento de Diseño. “Así que consideramos que era necesario contar con una aplicación que pudiera dar al conductor información sobre cuál es la autonomía restante, cuánto puede variar y cuánto puede lograr con un cambio de comportamiento. Decidimos incluir solo aquellos aspectos que afectan principalmente la autonomía y en los que puede influir el usuario. El clima también es un factor importante y el frío afecta la batería —las personas no pueden cambiar el clima, pero sí se puede ajustar el sistema de climatización”.

Por ejemplo, con la aplicación Range Assistant, los conductores pueden optar por bajar el sistema de climatización mediante la función de optimización de la autonomía. Utilizar menos energía de esta manera es un factor importante para optimizar la autonomía. La aplicación también indica en qué medida la velocidad actual y el uso del acelerador por parte del conductor afectan la autonomía. Los conductores pueden entonces ajustar el control del acelerador y la velocidad, y ver el efecto que esto tiene en la autonomía.

Otra característica interesante de la aplicación Range Assistant es que fue un diseño propio. Es un gran ejemplo de nuestra iniciativa de desarrollar el 50 % de todo el software de nuestros automóviles en nuestras propias instalaciones. Esa es una gran diferencia en comparación con lo que sucedía antes, dice Fredrik Hulth, gerente de producto de nuestro sistema de infoentretenimiento en Experiencia Conectada:

“Es un gran cambio. En el sistema anterior, teníamos un proveedor de primer nivel que hacía todo el trabajo por nosotros. Nos limitábamos a especificar las cosas y a comprarlas. La mayoría de nuestros empleados eran responsables de funcionalidades, responsables de sistemas y encargados de pruebas. Ahora somos, principalmente, desarrolladores de software. Cada seis u ocho semanas, hacemos una nueva actualización y la enviamos a todos los automóviles de nuestra producción. Así que los clientes actuales también pueden beneficiarse de esas actualizaciones”.

Desarrollamos características y aplicaciones mucho más rápido al hacer las cosas internamente y no por intermedio de proveedores. La creación de la aplicación Range Assistant llevó unos seis meses, desde la idea hasta la implementación.

“Es muy emocionante poder influir, iterar y ver los resultados inmediatos”, afirma Fredrik.

Hacer pruebas es el nuevo nombre del juego, señala Fredrik: “Uno de nuestros lemas es 'falla rápido'. Ahora podemos probar una idea de inmediato y, si no funciona, la cambiamos. Claro que hay un plan general, pero si las cosas no salen como queremos, podemos cambiar rápido el plan. Tenemos muchas más posibilidades y libertad. Además, podemos implementar nuevas características y obtener respuestas inmediatas de las personas que las utilizan”.

Anna está igual de satisfecha con el cambio hacia el desarrollo de software interno y las actualizaciones OTA. “Nos da la oportunidad de hacer que las cosas evolucionen y de recibir los comentarios de los usuarios directamente”, dice, y añade que también ayuda a superar algunos de los desafíos en torno al lanzamiento inicial de nuestro sistema de infoentretenimiento con tecnología Android.

“Teníamos esa meta de dónde queríamos que estuviera el automóvil, pero el proyecto de Android comenzó de cero y fue un poco apresurado cuando lo implementamos la primera vez. Las actualizaciones OTA nos permitieron ofrecer rápidamente nuevas características que no pudimos concretar en el momento del lanzamiento”.

Fredrik ve otra ventaja en la nueva forma de trabajar. “En mi opinión, es un lugar de trabajo mucho más divertido”, dice riendo. “Poder hacer evolucionar nuestros productos continuamente, para los clientes nuevos y los ya existentes, es muy emocionante”.

Y no es el único que piensa así, añade. “En los últimos años, hemos atraído a mucho personal nuevo. Antes, los desarrolladores no estaban tan interesados en trabajar en Volvo. Pero ahora sí lo están porque pueden realmente aplicar sus habilidades aquí”.