Volvo Car Charleston, un actor importante en la economía de Carolina del Sur

"Me jacto de ello literalmente todo el tiempo. Básicamente, me considero un empleado honorario de Volvo". Corey McClary, director de Desarrollo de Fuerza Laboral del condado de Berkeley, esboza una gran sonrisa cuando habla de Volvo Cars y de la planta de producción a las afueras de Ridgeville, Carolina del Sur, a media hora en coche de Charleston. Corey ha trabajado estrechamente con nuestra empresa durante años y afirma que no se puede exagerar la importancia de grandes empleadores como Volvo Cars para la región.

"Es significativo. Tenemos cientos de industrias aquí y son la columna vertebral de una comunidad saludable, de una economía saludable", explica Corey. "Contar con industrias como Volvo que proporciona puestos de trabajo justo donde vive la gente es increíble para el condado de Berkeley. Es un activo valioso que tenemos. Por eso estamos comprometidos con el éxito de Volvo. Porque cuando Volvo tiene éxito, el condado de Berkeley tiene éxito".

Económicamente hablando, Carolina del Sur es uno de los estados con más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Ya sea que se mida el crecimiento del PIB, el crecimiento de la población o el número de empresas recién establecidas, se ubica entre los 15 primeros para cada uno de esos indicadores. Como resultado, el desempleo es bajo y el poder adquisitivo de los consumidores está creciendo.

Esta unión de fuerzas crea un bucle que se refuerza a sí mismo. El hecho de que más personas se muden a Carolina del Sur crea una mayor demanda de productos y servicios, lo que a su vez crea más puestos de trabajo y mayores ingresos disponibles, lo que impulsa aún más la demanda económica. Y nuestra planta de Ridgeville también contribuye a impulsar aún más este ecosistema.

Rodando, rodando
Tomemos como ejemplo el puerto de Charleston. La boyante economía de Carolina del Sur también se siente aquí, y el negocio está creciendo rápidamente. Actualmente es el octavo puerto más grande de los Estados Unidos. Cuenta con tres grandes terminales de contenedores y una instalación de vehículos y carga fraccionada en la terminal de Columbus Street, situada en el puerto de Charleston, en el centro mismo de Charleston.

Tanto la logística de entrada como la de salida están creciendo rápidamente, y el clúster automotriz de Carolina del Sur es un contribuyente significativo. Cuando se fabrican más automóviles en Carolina del Sur, es necesario enviar más piezas por contenedor. Luego, una vez que esos automóviles salen de sus respectivas líneas de producción, muchos de ellos deben ser transportados en barco por todo el mundo.

La terminal de Columbus Street es predominantemente una instalación "ro-ro" (roll-on, roll-off) en el lenguaje portuario. Es un espectáculo impresionante para la vista, ya que los trabajadores de la Asociación Internacional de Estibadores introducen línea tras línea los vehículos nuevos Volvo en los enormes cascos de los enormes barcos de transporte de automóviles.

La terminal de Columbus Street procesa alrededor de 220.000 coches al año. Una gran parte de ese volumen anual todavía consiste en automóviles BMW y furgonetas Mercedes-Benz, pero se espera que los volúmenes de Volvo (y Polestar) crezcan mucho en los próximos años a medida que aumente la producción del EX90 y PS3.

A los representantes portuarios les gusta hablar del "orgullo de Lowcountry" cuando hablan del impacto de Volvo Cars y otros grandes empleadores en la región. Cuando una gran empresa global como Volvo Cars entra, invierte cientos de millones de dólares y contrata a muchas personas, la bienvenida está asegurada. O como dice Kevin Neller, vicepresidente de ventas del puerto: "Volvo es un gran negocio en nuestro estado".

Y si bien hemos realizado nuestras propias inversiones en la planta de Ridgeville, incluido un taller de pintura mejorado, un taller de carrocería y una nueva línea de ensamblaje de paquetes de baterías, el puerto tampoco se queda atrás, ya que su objetivo es respaldar las cadenas de suministro globales de sus clientes. "Estamos invirtiendo en infraestructura y preparándonos para el futuro", dice Kevin Neller. "Para tener éxito, tenemos que seguir el ritmo de nuestros clientes e invertir junto a ellos".

La empresa matriz, SC Ports, ha invertido 3.000 millones de dólares en los últimos años para modernizar sus terminales y ampliar su capacidad, garantizando un servicio portuario fiable y altamente productivo. SC Ports continúa invirtiendo en infraestructura portuaria crítica, con más de 10 millones de TEU (unidad equivalente a veinte pies) de capacidad de contenedores en proyecto. SC Ports también tiene el puerto más profundo de la costa este con 52 pies (15,8 m), lo que permite que los buques portacontenedores más grandes accedan al puerto con cualquier marea.

Acampar en Camp Hall
De vuelta en el condado de Berkeley, el área alrededor de la planta de Volvo Cars también está cambiando rápidamente. Volvo Cars es lo que los profesionales del sector inmobiliario llaman el "inquilino ancla" del parque industrial Camp Hall que lo rodea. El parque ha sido destinado específicamente para la expansión y otros negocios se están mudando a Camp Hall, así como a sitios similares alrededor de Charleston.

Camp Hall está ubicado junto a la autopista I-26, mientras que la autopista principal de la costa este, la I-95, está a menos de 20 millas de distancia. Tanto el puerto como el aeropuerto internacional de Charleston están a unos 30 o 40 minutos. También se está construyendo una vía férrea, directamente conectada a la planta de Volvo Cars, que creará una eficiente red de transporte ferroviario desde la zona. Para Corey McClary, director de Desarrollo de Fuerza Laboral, la llegada de Volvo Cars es lo que realmente inició el desarrollo en Camp Hall.

"La atención que atrae Volvo Cars USA, con su primera planta en Estados Unidos, está justo aquí, en nuestro patio trasero", dice entusiasmado. "Nos ilumina de inmediato, lo que nos permite contar nuestra historia y explicar por qué Volvo eligió plantar sus raíces en el condado de Berkeley. Está la proximidad del condado de Berkeley al puerto de Charleston, el acceso a dos importantes autopistas interestatales, un intrincado sistema ferroviario y otras ventajas logísticas que son exclusivas del condado de Berkeley. El papel de Volvo como inquilino principal es muy atractivo porque aporta credibilidad. Nos da la oportunidad de mostrar quiénes somos, qué podemos hacer y cómo las industrias pueden prosperar aquí en el condado de Berkeley. Ese es el efecto dominó".

Otra área crucial para mantener la economía en marcha es la educación y la capacitación de la fuerza laboral. Una red de colegios técnicos en Carolina del Sur se alinea estrechamente con lo que buscan los empleadores y los gobiernos de los condados. Los currículos específicos se desarrollan junto con los empleadores, asegurándose de que los nuevos empleados lleguen al lugar de trabajo bien preparados y con todos los conocimientos y habilidades que necesitan para tener éxito.

Tampoco se olvida a la próxima generación, ya que las visitas escolares son parte integral del alcance hacia la comunidad. "Hemos tenido mucho éxito en la conexión de Volvo cuando vamos a las escuelas locales", dice Corey. "Esa es una pieza crítica porque el distrito escolar es de donde proviene la mayoría de la próxima generación de trabajadores. Por eso, los empleados de Volvo acuden a las escuelas y a la comunidad con los uniformes naranjas de la marca Volvo, traen coches preciosos y muestran el famoso espíritu de equipo de Volvo a los estudiantes y residentes. Dejamos que todos, especialmente los estudiantes, vean el vehículo y les decimos que estos automóviles se fabrican aquí mismo, en el condado de Berkeley, su hogar".