Volvo Car Charleston, un acteur important de l’économie de la Caroline du Sud

« Je m’en réjouis en permanence. Je me considère comme un employé volontaire de Volvo ». Corey McClary, responsable du développement professionnel pour le comté de Berkeley, affiche un grand sourire lorsqu’il parle de Volvo Cars et de son usine de production située non loin de Ridgeville, en Caroline du Sud, à environ une demi-heure de route de Charleston. Corey travaille en étroite collaboration avec notre entreprise depuis des années et affirme que l’on ne saurait trop insister sur l’importance de grands employeurs comme Volvo Cars pour la région.

« C’est important. Nous avons des centaines d’industries ici et elles constituent l’épine dorsale d’une communauté et d’une économie saines », explique M. Corey. « Les industries comme Volvo, qui créent des emplois proches des lieux de vie, sont des atouts précieux pour le comté de Berkeley. Nous avons là un atout précieux. C’est pourquoi nous sommes déterminés à contribuer au succès de Volvo. Lorsque Volvo réussit, le comté de Berkeley réussit. »

Sur le plan économique, la Caroline du Sud est l’un des États des États-Unis dont la croissance est la plus rapide. Qu’il s’agisse de la croissance du PIB ou de la démographie, ou encore du nombre d’entreprises nouvellement créées, elle se classe dans le top 15. En conséquence, le chômage est faible et le pouvoir d’achat des consommateurs augmente.

Ce cercle vertueux renforce l’économie locale. L’augmentation du nombre de personnes s’installant en Caroline du Sud génère une demande accrue de produits et services, ce qui crée davantage d’emplois et des revenus plus élevés, renforçant ainsi la dynamique économique. Notre usine de Ridgeville contribue également à renforcer cet écosystème.

Un cycle sans fin
Prenons l’exemple du port de Charleston. Le dynamisme économique de la Caroline du Sud y est perceptible, favorisant une croissance rapide des entreprises. Il est classé 8ᵉ port des États-Unis. Il comprend trois grands terminaux à conteneurs et une infrastructure dédiée aux véhicules et marchandises diverses au terminal Columbus Street, en plein centre-ville. La logistique y est en pleine expansion, portée par l’essor du secteur automobile en Caroline du Sud. La hausse de la production automobile en Caroline du Sud intensifie le transport de pièces par conteneur. Dès la sortie de leurs chaînes de production, les voitures sont expédiées par bateau dans le monde entier. Le terminal de Columbus Street fonctionne principalement comme une installation « ro-ro » (roll-on, roll-off) dans le jargon maritime. C’est un spectacle impressionnant qui s’offre à nous, lorsque les ouvriers de l’International Longshoreman Association introduisent, ligne après ligne, les nouveaux véhicules Volvo dans les énormes coques des navires de transport de voitures. Le terminal de Columbus Street traite environ 220 000 voitures par an. Si BMW et Mercedes-Benz dominent encore les volumes, les exportations de Volvo (et de Polestar) devraient augmenter considérablement dans les années à venir grâce à la production accrue des modèles EX90 et PS3. Les responsables portuaires se plaisent à évoquer le « Lowcountry » pour décrire l’impact positif de Volvo Cars et d’autres grands employeurs sur la région. Lorsqu’une grande entreprise mondiale comme Volvo Cars arrive, investit des centaines de millions de dollars et embauche de nombreuses personnes, l’accueil est chaleureux. Ou, comme le dit Kevin Neller, VP Sales du port, « Volvo est une grande entreprise dans notre État ».

Alors que nous avons investi dans l’usine de Ridgeville en modernisant l’atelier de peinture, la carrosserie, et en ajoutant une nouvelle ligne d’assemblage de batteries, le port s’emploie également à renforcer les chaînes d’approvisionnement mondiales de ses clients. « Nous investissons dans les infrastructures et préparons l’avenir », déclare Kevin Neller. « Pour réussir, nous devons suivre le rythme de nos clients et investir en même temps qu’eux. »

La société mère SC Ports a investi 3 milliards de dollars USD ces dernières années pour moderniser ses terminaux et accroître sa capacité, garantissant ainsi un service portuaire fiable et hautement productif. SC Ports poursuit ses investissements dans des infrastructures stratégiques, visant une capacité de conteneurs dépassant les 10 millions d’EVP (équivalent vingt pieds) à terme. SC Ports dispose également du port le plus profond de la côte Est, avec 15,8 mètres, ce qui permet aux plus gros porte-conteneurs d’accéder au port quelle que soit la marée.

Camping au Camp Hall
Dans le comté de Berkeley, la région autour de l’usine Volvo Cars est également en pleine mutation. Volvo Cars est ce que les professionnels de l’immobilier appellent le « locataire pilier » du parc industriel de Camp Hall. Conçu pour faciliter son expansion, le parc attire d’autres entreprises à Camp Hall et sur des sites similaires autour de Charleston.

Camp Hall est situé à proximité de l’autoroute I-26, tandis que la principale autoroute de la côte est, l’I-95, se trouve à moins de 30 km. Le port et l’aéroport international de Charleston se trouvent à 30 ou 40 minutes de route. Une ligne de chemin de fer directement reliée à l’usine Volvo Cars est également en cours de construction; elle permettra de créer un réseau efficace de transport de marchandises par train à partir de la région. Pour Corey McClary, responsable du développement professionnel, c’est l’arrivée de Volvo Cars qui a véritablement donné le coup d’envoi du développement à Camp Hall.

« L’attention que Volvo Cars USA apporte, avec sa première usine aux États-Unis, c’est ici, dans notre région », s’enthousiasme-t-il. « Il nous apporte un coup de projecteur immédiat, ce qui nous permet de faire connaître notre histoire et d’expliquer pourquoi Volvo a choisi de s’implanter dans le comté de Berkeley ». Le comté de Berkeley se trouve à proximité du port de Charleston, de deux grandes autoroutes Interstate, d’un réseau ferroviaire dense et d’autres avantages logistiques uniques. Le rôle de Volvo en tant que locataire principal est d’autant plus notable qu’il confère une crédibilité accrue au site. Il nous donne l’occasion de montrer qui nous sommes, ce que nous pouvons faire et comment les industries peuvent prospérer ici, dans le comté de Berkeley. C’est l’effet domino ».

L’éducation et la formation de la main-d’œuvre constituent un autre domaine clé pour maintenir l’essor de l’économie. Un réseau de collèges techniques à travers la Caroline du Sud collabore étroitement avec les employeurs et les autorités locales pour répondre à leurs besoins. Des programmes spécifiques sont élaborés en collaboration avec les employeurs, afin de garantir que les nouvelles recrues arrivent sur le lieu de travail bien préparées et dotées de toutes les connaissances et compétences nécessaires pour réussir.

La génération future n’est pas oubliée non plus, puisque les visites d’écoles font partie intégrante de l’action en faveur de la communauté. « Nous avons réussi à intégrer Volvo dans les écoles locales », explique M. Corey. « Il s’agit d’un élément essentiel, car c’est du district scolaire que provient la majeure partie du prochain vivier de travailleurs. Les employés de Volvo visitent les écoles et les communautés, arborant leurs uniformes orange et présentant les véhicules pour mettre en avant l’esprit d’équipe emblématique de la marque. Nous montrons la voiture à tout le monde, en particulier aux élèves, et nous leur expliquons que ces voitures sont fabriquées ici, chez eux, dans le comté de Berkeley ».