Volvo Car Charleston, un acteur majeur de l'économie de la Caroline du Sud

« J’en parle fièrement tout le temps. Je me considère quasiment comme un employé honorifique de Volvo. » Corey McClary, responsable du développement de la main-d'œuvre pour le comté de Berkeley, affiche un grand sourire lorsqu’il évoque Volvo Cars et notre usine située près de Ridgeville, en Caroline du Sud, à environ une demi-heure de route de Charleston. Corey collabore étroitement avec notre entreprise depuis des années et affirme que l’importance de grands employeurs comme Volvo Cars pour la région ne peut pas être surestimée.

« C’est important. Nous avons des centaines d’industries ici, et elles constituent la colonne vertébrale d’une communauté saine, d’une économie saine », explique Corey. « Avoir des industries comme Volvo qui peuvent fournir des emplois directement là où vivent les gens est incroyable pour le comté de Berkeley. C’est un atout précieux que nous possédons. C’est pourquoi nous sommes déterminés à assurer le succès de Volvo. Parce que lorsque Volvo réussit, le comté de Berkeley réussit. »

Sur le plan économique, la Caroline du Sud est l’un des États à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Que l’on mesure la croissance du PIB, la croissance démographique ou le nombre de nouvelles entreprises établies, elle se classe parmi les 15 premiers pour chacun de ces indicateurs. En conséquence, le chômage est faible et le pouvoir d’achat des consommateurs augmente.

Ces dynamiques créent une boucle auto-renforçante. L’arrivée de nouveaux résidents en Caroline du Sud entraîne une demande accrue pour les produits et services, ce qui crée à son tour des emplois et des revenus disponibles plus élevés, stimulant davantage la demande économique et notre usine de Ridgeville joue également un rôle dans la stimulation de cet écosystème.

À plein régime, vers le large
Prenons l’exemple du port de Charleston. L’économie florissante de la Caroline du Sud s’y fait également sentir, avec une activité en forte croissance. Actuellement, c’est le 8e plus grand port des États-Unis. Il dispose de trois grands terminaux à conteneurs et d’une installation dédiée aux véhicules et au vrac au Columbus Street Terminal, situé dans le port de Charleston, en centre-ville.

Les flux logistiques entrants et sortants augmentent rapidement, et le secteur automobile en Caroline du Sud y contribue de manière significative. Plus de voitures construites dans l’État nécessitent plus de pièces expédiées par conteneur. Ensuite, une fois ces voitures sorties de la chaîne de production, beaucoup d’entre elles doivent être transportées par navire vers le reste du monde.

Le Columbus Street Terminal est principalement une installation « ro-ro» (roulier) dans le jargon portuaire. C’est un spectacle impressionnant de voir des files de nouvelles Volvo entrer dans les immenses cales des navires de transport par les dockers de l’International Longshoremen's Association.

Une grande partie de ce volume annuel est encore composée de BMW et de Mercedes-Benz, mais les volumes Volvo (et Polestar) croîtront considérablement dans les années à venir à mesure que la production de l'EX90 et de la PS3 s’accélère.

Les représentants du port aiment parler de « fierté du Lowcountry » lorsqu’ils évoquent l’impact de Volvo Cars et d’autres grands employeurs sur la région. Lorsqu'une grande entreprise mondiale comme Volvo Cars s'installe, investit des centaines de millions de dollars et embauche de nombreuses personnes, un accueil chaleureux est garanti. Ou comme le dit Kevin Neller, vice-président des ventes du port : « Volvo est une grande affaire dans notre État. »

Tandis que nous avons réalisé nos propres investissements dans l'usine de Ridgeville, notamment avec la modernisation de l'atelier de peinture, de l'atelier de carrosserie et l'ajout d'une nouvelle ligne d'assemblage de batteries – le port ne reste pas inactif. Il vise à soutenir les chaînes d'approvisionnement mondiales de ses clients. « Nous investissons dans l’infrastructure et nous préparons l’avenir », déclare Kevin Neller. « Pour réussir, nous devons suivre le rythme de nos clients et investir avec eux. »

La société mère SC Ports a investi 3 milliards de dollars ces dernières années pour moderniser ses terminaux et augmenter sa capacité, garantissant un service portuaire fiable et hautement productif. SC Ports continue d'investir dans des infrastructures portuaires essentielles, avec plus de 10 millions d'EVP (équivalent vingt pieds) de capacité de conteneurs en perspective. SC Ports possède également le port le plus profond de la côte Est, avec 52 pieds (15,8 m) de profondeur, permettant aux plus grands navires porte-conteneurs d'accéder au port à toute marée.

Camp Hall : un pôle d’expansion
De retour dans le comté de Berkeley, la zone autour de l’usine Volvo Cars est également en pleine mutation. Volvo Cars est ce que les professionnels de l’immobilier appellent le « locataire principal » du parc industriel voisin de Camp Hall. Le parc a été spécifiquement destiné à l’expansion et d’autres entreprises s’installent à Camp Hall, ainsi que sur des sites similaires autour de Charleston.

Camp Hall est situé à côté de l’autoroute I-26, tandis que la principale autoroute de la côte est, l’I-95, est à moins de 20 miles. Le port et l’aéroport international de Charleston sont à 30 et 40 minutes. Une voie ferrée est également en cours de construction, directement reliée à l’usine Volvo Cars, et permettra de créer un réseau de fret ferroviaire efficace à partir de la région. Pour Corey McClary, responsable du développement de la main-d’œuvre, l’arrivée de Volvo Cars est ce qui a réellement lancé le développement de Camp Hall.

« L’attention que Volvo Cars USA apporte, avec sa première usine aux États-Unis, c’est ici, dans notre propre région », s’enthousiasme-t-il. « Cela met immédiatement en lumière notre histoire et explique pourquoi Volvo a choisi de s’enraciner dans le comté de Berkeley. Il y a la proximité du comté de Berkeley avec le port de Charleston, l’accès à deux grandes autoroutes interétatiques, un système ferroviaire complexe et d’autres avantages logistiques uniques à notre région. Le rôle de Volvo en tant que locataire clé est très attrayant car il apporte de la crédibilité. Cela nous donne une opportunité de montrer qui nous sommes, ce que nous pouvons faire, et comment les industries peuvent prospérer ici dans le comté de Berkeley. C’est l’effet d’entraînement. »

Un autre domaine crucial pour maintenir l’économie dynamique est l’éducation et la formation de la main-d’œuvre. Un réseau de collèges techniques à travers la Caroline du Sud s’aligne étroitement sur ce que recherchent les employeurs et les gouvernements des comtés. Des programmes spécifiques sont développés en collaboration avec les employeurs, garantissant que les nouveaux recrutés arrivent sur le lieu de travail bien préparés et dotés de toutes les connaissances et compétences nécessaires pour réussir.

La prochaine génération n’est pas oubliée non plus, car les visites scolaires font partie intégrante des actions envers la communauté. « Nous avons été très performants pour intégrer Volvo lors de nos visites dans les écoles locales », explique Corey. « C’est un élément essentiel car le district scolaire est la principale source du futur vivier de travailleurs. Ainsi, les employés de Volvo se rendent dans les écoles et la communauté avec leurs uniformes orange à la marque Volvo. Ils apportent de magnifiques voitures et mettent en avant cet esprit d’équipe Volvo bien connu auprès des étudiants et des habitants. Nous permettons à tout le monde, en particulier aux étudiants, de voir les voitures et de leur dire que ces voitures sont fabriquées ici même, dans le comté de Berkeley, leur chez-eux. »