Volvo Car Charleston, ένας σημαντικός παράγοντας στην οικονομία της Νότιας Καρολίνας

«Καυχιέμαι γι' αυτό κυριολεκτικά όλη την ώρα. Βασικά θεωρώ τον εαυτό μου επίτιμο υπάλληλο της Volvo». Ο Corey McClary, Διευθυντής Ανάπτυξης Εργατικού Δυναμικού στην κομητεία Μπέρκλεϊ, χαμογελά πλατιά όταν μιλά για τη Volvo Cars και το εργοστάσιο παραγωγής μας έξω από το Ridgeville της Νότιας Καρολίνας, περίπου μισή ώρα με το αυτοκίνητο από το Τσάρλεστον. Ο Corey συνεργάζεται στενά με την εταιρεία μας εδώ και χρόνια και λέει ότι η σημασία των μεγάλων εργοδοτών όπως η Volvo Cars για την περιοχή δεν μεγαλοποιείται.

«Είναι σημαντική. Έχουμε εκατοντάδες βιομηχανίες εδώ και αποτελούν τη ραχοκοκαλιά μιας υγιούς κοινότητας, μιας υγιούς οικονομίας», εξηγεί ο Corey. «Η ύπαρξη βιομηχανιών, όπως η Volvo, που μπορούν να προσφέρουν θέσεις εργασίας ακριβώς εκεί όπου ζουν οι άνθρωποι είναι πολύ σημαντική για την κομητεία Μπέρκλεϊ. Είναι ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο για εμάς. Για αυτό δεσμευόμαστε για την επιτυχία της Volvo. Γιατί όταν πετυχαίνει η Volvo, πετυχαίνει και η κομητεία Berkeley».

Από οικονομική άποψη, η Νότια Καρολίνα είναι μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες πολιτείες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είτε μετρηθεί η αύξηση του ΑΕΠ είτε η αύξηση του πληθυσμού είτε ο αριθμός των νεοσύστατων επιχειρήσεων, κατατάσσεται στην πρώτη 15άδα για καθέναν από αυτούς τους δείκτες. Ως αποτέλεσμα, η ανεργία είναι χαμηλή και η αγοραστική δύναμη των καταναλωτών αυξάνεται.

Αυτές οι τάσεις δημιουργούν δυναμική που αναπαράγεται. Περισσότεροι άνθρωποι μετακινούνται στη Νότια Καρολίνα, δημιουργώντας μεγαλύτερη ζήτηση για προϊόντα και υπηρεσίες, γεγονός που με τη σειρά του δημιουργεί περισσότερες θέσεις εργασίας και υψηλότερα διαθέσιμα εισοδήματα, ενισχύοντας περαιτέρω την οικονομική ζήτηση. Και το εργοστάσιό μας στο Ridgeville παίζει επίσης το ρόλο του στην περαιτέρω ενίσχυση αυτού του οικοσυστήματος.

«Μπες-βγες»
Πάρτε για παράδειγμα το λιμάνι του Τσάρλεστον. Η ακμάζουσα οικονομία της Νότιας Καρολίνας γίνεται αισθητή και εδώ, και οι επιχειρήσεις αναπτύσσονται με ταχείς ρυθμούς. Αυτή τη στιγμή είναι το 8ο μεγαλύτερο λιμάνι στις ΗΠΑ. Διαθέτει τρεις μεγάλους τερματικούς σταθμούς εμπορευματοκιβωτίων και μια εγκατάσταση οχημάτων και γενικού φορτίου στον τερματικό σταθμό Columbus Street, που βρίσκεται στο λιμάνι του Τσάρλεστον, στο κέντρο της πόλης.

Η διακίνηση εισερχόμενων και εξερχόμενων φορτίων αναπτύσσεται γρήγορα και ο τομέας αυτοκινήτων στη Νότια Καρολίνα συμβάλλει σημαντικά σε αυτό. Η αύξηση της παραγωγής αυτοκινήτων στη Νότια Καρολίνα, απαιτεί την αποστολή περισσότερων εξαρτημάτων με εμπορευματοκιβώτια. Στη συνέχεια, μόλις τα αυτοκίνητα βγουν από τις γραμμές παραγωγής τους, πολλά από αυτά πρέπει να μεταφερθούν ανά τον κόσμο με πλοίο.

Ο τερματικός σταθμός Columbus Street είναι κατά βάση μια εγκατάσταση «Ro-Ro» (roll-on, roll-off) - όρος ο οποίος χρησιμοποιείται στη ναυτιλία για τα οχηματαγωγά. Το θέαμα εντυπωσιάζει: καινούργια αυτοκίνητα Volvo οδηγούνται σε σειρά στα αχανή αμπάρια των πελώριων πλοίων μεταφοράς αυτοκινήτων από εργαζόμενους της Διεθνούς Ένωσης Λιμενεργατών.

Ο τερματικός σταθμός Columbus Street διαχειρίζεται περίπου 220.000 αυτοκίνητα ετησίως. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του ετήσιου όγκου εξακολουθεί να αποτελείται από αυτοκίνητα BMW και βαν της Mercedes-Benz, αλλά οι όγκοι της Volvo (και της Polestar) αναμένεται να αυξηθούν πολύ τα επόμενα χρόνια, καθώς η παραγωγή των EX90 και PS3 αυξάνεται.

Στους εκπροσώπους των λιμένων αρέσει να μιλούν για την «υπερηφάνεια Lowcountry» όταν συζητούν για τον αντίκτυπο της Volvo Cars και άλλων μεγάλων εργοδοτών στην περιοχή. Όταν έρχεται μια μεγάλη παγκόσμια εταιρεία, όπως η Volvo Cars, επενδύει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια και προσλαμβάνει πολλούς ανθρώπους, η θερμή υποδοχή είναι εξασφαλισμένη. Όπως λέει και ο Kevin Neller, αντιπρόεδρος πωλήσεων του λιμανιού: «Η Volvo είναι μεγάλη υπόθεση για την πολιτεία μας».

Και ενώ εμείς έχουμε κάνει τις δικές μας επενδύσεις στο εργοστάσιο του Ridgeville, συμπεριλαμβανομένου ενός αναβαθμισμένου βαφείου, τμήματος αμαξωμάτων και νέας γραμμής συναρμολόγησης μπαταριών, το λιμάνι επίσης δεν μένει άπραγο, καθώς στοχεύει να υποστηρίξει τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού των πελατών του. «Επενδύουμε σε υποδομές και προετοιμαζόμαστε για το μέλλον», λέει ο Kevin Neller. «Για να είμαστε επιτυχημένοι, πρέπει να συμβαδίζουμε με τους πελάτες μας και να επενδύουμε μαζί τους».

Η μητρική εταιρεία SC Ports έχει επενδύσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια για τον εκσυγχρονισμό των τερματικών σταθμών της και την επέκταση της χωρητικότητας, εξασφαλίζοντας αξιόπιστες, εξαιρετικά παραγωγικές λιμενικές υπηρεσίες. Η SC Ports συνεχίζει να επενδύει σε κρίσιμες λιμενικές υποδομές, με περισσότερα από 10 εκατομμύρια TEU (ισοδύναμη μονάδα είκοσι ποδιών) χωρητικότητας εμπορευματοκιβωτίων στον ορίζοντα. Η SC Ports έχει επίσης το βαθύτερο λιμάνι στην Ανατολική Ακτή, με 52 πόδια (15,8 μέτρα), επιτρέποντας στα μεγαλύτερα πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων να έχουν πρόσβαση στο λιμάνι με οποιαδήποτε παλίρροια.

Η εγκατάσταση στο Camp Hall
Στην κομητεία Μπέρκλεϊ, η περιοχή γύρω από το εργοστάσιο της Volvo Cars αλλάζει επίσης γρήγορα. Η Volvo Cars είναι αυτό που οι επαγγελματίες της αγοράς ακινήτων αποκαλούν «μισθωτής-πόλος έλξης» για το βιομηχανικό πάρκο Camp Hall. Το πάρκο επεκτείνεται, και άλλες επιχειρήσεις μετακινούνται στο Camp Hall, καθώς και σε παρόμοιες τοποθεσίες γύρω από το Τσάρλεστον.

Το Camp Hall βρίσκεται δίπλα στον αυτοκινητόδρομο I-26, ενώ ο κύριος αυτοκινητόδρομος της Ανατολικής Ακτής I-95 απέχει λιγότερο από 32 χιλιόμετρα. Τόσο το λιμάνι όσο και το Διεθνές Αεροδρόμιο του Τσάρλεστον απέχουν από 30 έως 40 λεπτά. Μία σιδηροδρομική γραμμή είναι επίσης υπό κατασκευή -με άμεση σύνδεση με το εργοστάσιο της Volvo Cars- και θα δημιουργήσει ένα αποτελεσματικό δίκτυο εμπορευματικών τρένων στην περιοχή. Για τον Corey McClary, τον Διευθυντή Ανάπτυξης Εργατικού Δυναμικού, η άφιξη της Volvo Cars ξεκίνησε πραγματικά την ανάπτυξη στο Camp Hall.

«Η Volvo Cars USA τραβάει την προσοχή με το πρώτο της εργοστάσιο στις ΗΠΑ. Είναι ακριβώς εδώ, στην αυλή μας», περιγράφει με ενθουσιασμό. «Στρέφει αμέσως τα φώτα επάνω μας, γεγονός που μας επιτρέπει να αφηγηθούμε την ιστορία μας και να εξηγήσουμε γιατί η Volvo επέλεξε να ριζώσει στην κομητεία Μπέρκλεϊ. Η κομητεία Μπέρκλεϊ είναι κοντά στο λιμάνι του Τσάρλεστον, υπάρχει πρόσβαση σε δύο μεγάλους διαπολιτειακούς αυτοκινητόδρομους, ένα πυκνό σιδηροδρομικό δίκτυο και άλλα υλικοτεχνικά πλεονεκτήματα που είναι μοναδικά στην κομητεία. Η Volvo ως μισθωτής-πόλος έλξης είναι πολύ ελκυστική, διότι φέρνει αξιοπιστία. Μας δίνει την ευκαιρία να δείξουμε ποιοι είμαστε, τι μπορούμε να κάνουμε και πώς οι βιομηχανίες μπορούν να ευδοκιμήσουν εδώ, στην κομητεία Μπέρκλεϊ. Πρόκειται για αλυσιδωτή αντίδραση».

Ένας άλλος κρίσιμος τομέας για τη διατήρηση της ανάπτυξης της οικονομίας είναι η εκπαίδευση και η κατάρτιση του εργατικού δυναμικού. Ένα δίκτυο τεχνικών κολεγίων σε όλη τη Νότια Καρολίνα ευθυγραμμίζεται στενά με αυτό που αναζητούν οι εργοδότες και οι κυβερνήσεις των κομητειών. Ειδικά προγράμματα σπουδών αναπτύσσονται από κοινού με τους εργοδότες, διασφαλίζοντας ότι οι νεοπροσληφθέντες φτάνουν στον χώρο εργασίας καλά προετοιμασμένοι και με όλες τις γνώσεις και τις δεξιότητες που χρειάζονται για να πετύχουν.

Η επόμενη γενιά επίσης προετοιμάζεται, καθώς οι σχολικές επισκέψεις αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της σύνδεσης με την κοινότητα. «Έχουμε καταφέρει να εμπλέξουμε τη Volvo στις επισκέψεις μας στα σχολεία της περιοχής», λέει ο Corey. «Αυτό είναι ένα κρίσιμο κομμάτι, επειδή η σχολική περιφέρεια τροφοδοτεί την πλειοψηφία του επόμενου κύματος εργαζομένων. Έτσι, οι εργαζόμενοι της Volvo έρχονται στα σχολεία και την κοινότητα με τις πορτοκαλί στολές της Volvo, φέρνουν όμορφα αυτοκίνητα και επιδεικνύουν αυτό το διάσημο ομαδικό πνεύμα της Volvo σε μαθητές και κατοίκους. Δείχνουμε σε όλους, ειδικά στους φοιτητές, το αυτοκίνητο και τους εξηγούμε ότι αυτά τα αυτοκίνητα κατασκευάζονται εδώ, στην κομητεία Μπέρκλεϊ, το σπίτι τους».