Volvo Car Charleston, a dél-karolinai gazdaság jelentős szereplője

"Szinte mindig dicsekszem vele. Alapvetően tiszteletbeli Volvo alkalmazottnak tartom magam.” Corey McClary - Berkeley megye munkaerő-fejlesztési menedzsere -, hatalmas mosolyt ölt, amikor a Volvo Cars-ról és a Ridgeville mellett, Dél-Karolinában található gyártóüzemünkről beszél, ami nagyjából fél óra autóútra van Charlestontól. Corey évek óta szorosan együtt dolgozik a cégünkkel, és azt mondja, hogy a nagy munkaadók, mint a Volvo Cars, fontosságát a régió számára nem lehet eléggé hangsúlyozni.

"Ez jelentős. Több száz iparág van itt, és ezek alkotják az egészséges közösség, az egészséges gazdaság gerincét" – magyarázza Corey. „Olyan iparágak jelenléte, mint a Volvo, amelyek munkahelyeket biztosítanak ott, ahol az emberek élnek, hihetetlenül fontos Berkeley megyének. Számunkra ez nagyon értékes szempont. Ezért vagyunk elkötelezettek a Volvo sikere mellett. Mert amikor a Volvo sikeres, Berkeley megye is sikeres.”

Gazdasági szempontból Dél-Karolina az Egyesült Államok egyik leggyorsabban növekvő állama. Akár a GDP növekedést, a népességnövekedést, vagy az újonnan alapított vállalkozások számát mérjük, mindhárom mutató esetében az első 15 között szerepel. Ennek eredményeként a munkanélküliség alacsony, és a fogyasztók vásárlóereje növekszik.

Ezek az erők együttesen önerősítő kört hoznak létre. Több ember költözése Dél-Karolinába nagyobb keresletet teremt a termékek és szolgáltatások iránt, ami viszont több munkahelyet és magasabb rendelkezésre álló jövedelmet eredményez, tovább növelve a gazdasági keresletet. Ridgeville-i üzemünk is szerepet játszik ennek az ökoszisztémának a további fellendítésében.

Rollin' on, rollin' off
Vegyük például Charleston kikötőjét. Dél-Karolina élénk gazdasága itt is érezhető, és az üzlet gyorsan növekszik. Ez jelenleg az Egyesült Államok 8. legnagyobb kikötője. Három nagy konténerterminállal, valamint egy jármű- és breakbulk létesítménnyel rendelkezik a Columbus Street terminálon, amely a belvárosban, a Charleston kikötőben található.

Mind a bejövő, mind a kimenő logisztika gyorsan növekszik, és ehhez a dél-karolinai autóipari klaszter jelentősen hozzájárul. Amikor több autót gyártanak Dél-Karolinában, akkor ehhez több alkatrészt kell konténerrel szállítani. Aztán, amint ezek az autók legördülnek a gyártósorról, sokukat hajóval kell kiszállítani a világ minden részébe.

A Columbus Street Terminal túlnyomórészt "ro-ro" (roll-on, roll-off) létesítmény a kikötői nyelvben. Lenyűgöző látvány, ahogy egymás után új Volvo autók hajtanak be a hatalmas autószállító hajók óriási testébe.

A Columbus Street Terminal évente mintegy 220 000 autót szállít. Ennek az éves mennyiségnek a nagy részét még mindig BMW autók és Mercedes-Benz furgonok teszik ki, de a Volvo (és Polestar) volumene várhatóan jelentősen növekedni fog az elkövetkező években, ahogy az EX90 és a PS3 gyártása felpörög.

A kikötő képviselői szívesen beszélnek a „Lowcountry büszkeségéről”, amikor a Volvo Cars és más nagy munkaadók hatását vizsgálják a régióra. Amikor egy olyan nagy globális cég, mint a Volvo Cars belép, több száz millió dollárt fektet be és sok embert vesz fel, a meleg fogadtatás biztosított. Vagy ahogy Kevin Neller, a kikötő értékesítési alelnöke mondja: "A Volvo nagy dolog a mi államunkban."

És bár a Volvo saját beruházásokat hajtott végre a ridgeville-i üzemben, beleértve egy korszerűsített festőműhelyt, karosszériaüzemet és egy új akkumulátor-összeszerelő sort, a kikötő sem ül egy helyben, mivel célja az ügyfelek globális ellátási láncainak támogatása. "Befektetünk az infrastruktúrába és felkészülünk a jövőre" – mondja Kevin Nelli. "Ahhoz, hogy sikeresek legyünk, lépést kell tartanunk ügyfeleinkkel, és velük együtt kell befektetnünk."

Az anyavállalat, az SC Ports az elmúlt években 3 milliárd USD-t fektetett be termináljainak korszerűsítésébe és kapacitásának bővítésébe, biztosítva a megbízható, rendkívül produktív kikötői szolgáltatást. Az SC Ports továbbra is befektet a kritikus fontosságú kikötői infrastruktúrába, több mint 10 millió TEU (húsz láb hosszúságú konténer-egyenérték) konténerkapacitással a láthatáron. Az SC Ports rendelkezik a keleti part legmélyebb kikötőjével is (52 láb, 15,8 m), amely lehetővé teszi a legnagyobb konténerszállító hajók számára, hogy akár apálykor is hozzáférjenek a kikötőhöz.

Kempingezés a Camp Hallban
Visszatérve Berkeley megyébe, a Volvo Cars gyára körüli terület is gyorsan változik. Az ingatlanszakemberek a Volvo Cars-t a környező Camp Hall ipari park "mágnesbérlőjének" hívják. A parkot kifejezetten bővítésre szánták, és egyre több vállalkozás költözik Camp Hallba, valamint hasonló helyszínekre Charleston környékén.

A Camp Hall az I-26-os autópálya mellett található, míg a keleti parti I-95-ös főút kevesebb mint 20 mérföldre található. A kikötő és Charleston nemzetközi repülőtere egyaránt 30-40 perc alatt elérhető. Egy vasútvonal is épül – közvetlenül bekapcsolva a Volvo Cars gyárat – és hatékony vasúti áruszállító hálózatot alakít ki a térségből. Corey McClary, a munkaerő-fejlesztési menedzser számára Volvo Cars érkezése volt az, ami igazán elindította a fejlesztést a Camp Hallban.

„A figyelem, amit a Volvo Cars USA hoz az első amerikai gyárukkal; ez itt van, a hátsó udvarunkban” – lelkesedik. „Azonnal reflektorfénybe kerülünk, ami lehetőséget ad arra, hogy elmeséljük a történetünket, és elmagyarázzuk, miért választotta a Volvo, hogy gyökeret verjen Berkeley megyében. Ott van Berkeley megye közelsége a charlestoni kikötőhöz, a két fő autópálya közvetlen elérhetősége, az összetett vasúti rendszer, és más logisztikai előnyök, amelyek egyediek Berkeley megyében. A Volvo szerepe, mint a legjelentősebb bérlő, nagyon vonzó, mert hitelességet ad. Lehetőséget biztosít arra, hogy bemutassuk, kik vagyunk, mit tudunk tenni, és hogyan virágozhatnak az iparágak itt, Berkeley megyében. Ez a hullámhatás.”

A gazdaság folyamatos növekedésének másik kulcsfontosságú területe az oktatás és a munkaerő-képzés. A dél-karolinai műszaki főiskolák hálózata szorosan igazodik a munkáltatók és a megyei önkormányzatok igényeihez. Speciális tanterveket dolgoznak ki a munkáltatókkal együtt, biztosítva, hogy az új alkalmazottak jól felkészülten és a sikerhez szükséges összes tudással és készséggel érkezzenek a munkahelyre.

A következő generáció sem marad ki, mivel az iskolai látogatások a közösséghez való kapcsolódás elengedhetetlen részei. „Nagyon sikeresek voltunk abban, hogy a Volvót bemutassuk, amikor elmegyünk a helyi iskolákba” – mondja Corey. „Ez egy kritikus elem, mert az iskolai körzetekből jön a következő munkaerő-áramlás többsége. Ezért a Volvo alkalmazottai a Volvo narancssárga márkás egyenruhájában jelennek meg be az iskolákban és a közösségekben, szép autókat hoznak, és bemutatják a híres Volvo csapatszellemet a diákoknak és a lakosoknak. Megmutatjuk az autót, és elmondjuk, hogy ezek az autók itt, Berkeley megyében, az otthonukban készülnek.”