Le auto elettriche nella storia di Volvo Cars

Hans Hedberg, Heritage Manager di Volvo Cars, è davanti a una delle prime due auto elettriche Volvo, un piccolo dispositivo che assomiglia a una scatola di cartone con le ruote. È una delle centinaia di auto esposte nel Museo Volvo di Arendal.

Alcuni anni fa ha abbandonato una carriera in rapida crescita come giornalista del settore automobilistico e ha assunto il ruolo di Heritage Manager per Volvo Cars Heritage.

"Faccio parte del team del brand e mi accerto che i nostri valori fondamentali vengano portati nel futuro elettrico", afferma Hans. "Abbiamo una tradizione di 95 anni nella costruzione di auto e siamo entrati a far parte della cultura svedese. Questo ci rende unici in un modo che molti concorrenti non possono neppure sognare. "

"Per uno svedese è facile dare Volvo per scontata", prosegue Hans. "Specialmente per me, che sono nato e cresciuto in zona, vicino a Volvo Cars. Ma ora che ho viaggiato e testato quasi tutti i veicoli, ho assunto la prospettiva di un esterno. Volvo è un marchio di cui sono orgoglioso".

La Volvo Elbil (auto elettrica in svedese) del 1976 era parzialmente finanziata da Televerket (la società di telecomunicazioni svedese). All'epoca, le case automobilistiche parlavano di iniezione, catalizzatori e turbocompressori. Nonostante il dibattito nazionale sulle auto elettriche e la progettazione dei primi veicoli elettrici puliti da quella che allora si chiamava Volvo Personvagnar, l'interesse pubblico era basso.

Le auto elettriche venivano considerate lente, pesanti e difficili da caricare e non venivano prese sul serio, all'epoca, rispetto ai veicoli con motore a combustione, che stavano diventando sempre più efficienti e meno nocivi per l'ambiente. Fu un peccato poiché entrambe le prime due auto di servizio 100% elettriche di Volvo svolgevano il proprio compito: percorrere brevi tragitti per consegnare la posta e aiutare lo staff di Televerket a Göteborg senza produrre emissioni.

Il comunicato stampa dell'autunno 1976 sottolineava l'importanza di caricare la Elbil con energia elettrica a impatto zero sul clima. Dodici batterie da sei volt alimentavano il veicolo, offrendo un'autonomia di 50 chilometri o due ore di guida. La documentazione degli anni '80 e dei primi anni '90 evidenzia che i vantaggi e le sfide delle auto elettriche erano gli stessi che si osservano oggi. Erano considerate più ecologiche, silenziose, economiche da mantenere e con una durata superiore. Il problema era la batteria.

Una concept car di lusso

In un autosalone di Parigi nel 1992, Volvo Cars ha esposto la lussuosa concept car ECC. Sebbene la soluzione ibrida con motore elettrico e turbina a gas fosse impressionante, fu il design, che accennava al successivo modello S80, ad attirare la maggiore attenzione.

Retrospettivamente, dal punto di vista dell'elettrificazione il 1995 produsse uno sviluppo più interessante. Fu l'anno in cui Volvo Cars presentò un prototipo basato sull'innovativo modello 850 lanciato quattro anni prima. La Volvo 850 era unica, con la trazione anteriore e gli airbag laterali, e venne lanciata come "l'auto più sicura del mondo".

Hans spiega che la Volvo 850 rappresentò l'investimento industriale più significativo dell'epoca in Svezia e comprendeva una soluzione elettrica.

Un'ibrida ante-litteram

L'auto prototipo HEV 98 era un modello ibrido ricaricabile che funzionava nel complesso come i modelli ibridi moderni, con un motore elettrico ricaricabile e un motore a combustione tradizionale. Venne progettata per rispondere a un requisito di legge americano che in definitiva non venne mai implementato.

"A mio parere, la HEV 98 è affascinante", dichiara Hans. "Con un'autonomia della batteria di 85 km, un'autonomia totale di circa 400 km e un'unità batteria ben congegnata, era troppo avanti e fatta troppo bene per l'epoca. Anche il prototipo reale è interamente funzionale. Come molte delle nostre concept car, è stato guidato per centinaia di chilometri per le prove".

Ma con il pieno sviluppo dei modelli ibridi ricaricabili, Volvo Cars decise di non investire oltre nelle auto elettriche e ibride. All'epoca, nelle automobili contavano più le prestazioni del consumo di carburante e della sostenibilità.

L'auto aziendale Volvo C30

Volvo Cars continua a sperimentare. Nel 2001, la soluzione ISG fu presentata come un alternatore/motorino di avviamento che caricava una batteria da 42 volt, un precursore dei modelli ibridi odierni. Nel 2011 si aprì un nuovo capitolo con la progettazione di una serie più piccola di Volvo C30 100% elettriche, finanziata in parte da Energimyndigheten (la società elettrica ufficiale) per chi usava auto aziendali nel settore privato e pubblico. Le auto si caricavano da una presa a parete e l'autonomia era di circa 150 chilometri.

"La Volvo C30 Electric dimostra che avevamo una chiara strategia di elettrificazione già oltre dieci anni fa", spiega Hans. "L'interesse per le auto cresceva, ma i tempi non erano ancora maturi. Il dibattito generale riguardava le auto ecologiche a benzina e a etanolo, i motori diesel a basse emissioni di carbonio e i motori a benzina ottimizzati per un basso consumo."

"Chiunque abbia guidato una C30 Electric sa quanto sia valida", continua Hans. "Semplice, veloce e con soluzioni pratiche per riscaldare l'abitacolo. La C30 Electric era talmente famosa che ne progettammo un'altra serie qualche anno dopo. Ancora oggi, queste auto sono una presenza comune nel parcheggio del personale di Volvo Torslanda".

Le auto elettriche come parte della soluzione

Hans si trova ancora una volta di fronte alla Elbil 1976. Il progetto fu elaborato dopo la Conferenza sulla tutela ambientale dell'ONU del 1972, durante la quale l'allora direttore di Volvo Cars pronunciò le famose parole: "Noi costruttori di auto siamo parte del problema, quindi dobbiamo essere parte della soluzione".

"Chi non vorrebbe una piccola ed elegante city car elettrica al giorno d'oggi?". Chiede Hans. "Oggi, chiunque acquista un'auto in tutto il mondo apprezza i veicoli fabbricati e caricati in modo sostenibile. In altre parole, è il momento giusto per la Elbil del 1976. La prospettiva di Volvo Cars sulla produzione sostenibile di auto sicure che mettono sempre le persone in primo piano non è mai stata più attuale.

Ecco perché non è mai stato tanto esaltante quanto oggi lavorare con la storia, e il futuro, di Volvo Cars".