Le auto elettriche nella storia di Volvo Cars

Hans Hedberg, Heritage Manager di Volvo Cars, è davanti a una delle prime due auto elettriche Volvo, un piccolo dispositivo che assomiglia a una scatola di cartone con le ruote. È una delle centinaia di auto presenti nel Museo Volvo di Arendal.

Alcuni anni fa ha abbandonato una carriera in rapida crescita come giornalista del settore automobilistico e ha assunto il ruolo di Heritage Manager per Volvo Cars Heritage.

"Faccio parte del team del brand e mi accerto che i nostri valori fondamentali vengano portati nel futuro elettrico", afferma Hans. "Abbiamo una tradizione di 95 anni nella costruzione di auto e siamo entrati a far parte della cultura svedese. Questo ci rende unici in un modo che molti concorrenti non possono neppure sognare.

"Per uno svedese è facile dare Volvo per scontata", prosegue Hans. "Specialmente per me, che sono nato e cresciuto in zona, vicino a Volvo Cars. Ma ora che ho viaggiato e testato quasi tutti i veicoli, ho assunto la prospettiva di un esterno. Volvo è un marchio di cui sono orgoglioso".

La Volvo Elbil (auto elettrica in svedese) del 1976 era parzialmente finanziata da Televerket (la società di telecomunicazioni svedese). All'epoca, le case automobilistiche parlavano di iniezione, catalizzatori e turbocompressori. Nonostante il dibattito nazionale sulle auto elettriche e la progettazione dei primi veicoli elettrici puliti da quella che allora si chiamava Volvo Personvagnar, l'interesse pubblico era basso.

Le auto elettriche venivano considerate lente, pesanti e difficili da caricare e non venivano prese sul serio, all'epoca, rispetto ai veicoli con motore a scoppio, che stavano diventando sempre più efficienti e meno nocivi per l'ambiente. Fu un peccato, poiché entrambe le prime due auto di servizio elettriche Volvo svolgevano il proprio compito: percorrere brevi tragitti per consegnare la posta e aiutare lo staff di Televerket a Göteborg senza produrre emissioni.Il comunicato stampa dell'autunno 1976 sottolineava l'importanza di caricare la Elbil con energia elettrica a impatto zero. Dodici batterie da sei volt alimentavano il veicolo, offrendo un'autonomia di 50 chilometri o due ore di guida. La documentazione degli anni '80 e dei primi anni '90 evidenzia che i vantaggi e le sfide delle auto elettriche erano gli stessi che si osservano oggi. Erano considerate più ecologiche, silenziose, economiche da mantenere e con una durata superiore. Il problema era la batteria.

Una concept car di lusso

In a car showroom in Paris in 1992, Volvo Cars displayed the luxurious concept car ECC. Sebbene la soluzione ibrida con motore elettrico e turbina a gas fosse impressionante, fu il design, che accennava al successivo modello S80, ad attirare la maggiore attenzione.

Retrospettivamente, dal punto di vista dell'elettrificazione il 1995 produsse uno sviluppo più interessante. Fu l'anno in cui Volvo Cars presentò un prototipo basato sull'innovativo modello 850 presentato quattro anni prima. La Volvo 850 era unica, con la trazione anteriore e gli airbag laterali, e venne lanciata come "l'auto più sicura del mondo".

Hans spiega che la Volvo 850 rappresentò l'investimento industriale più significativo dell'epoca in Svezia e comprendeva una soluzione elettrica.

Un'ibrida ante-litteram

L'auto prototipo HEV 98 era un modello ibrido ricaricabile che funzionava nel complesso come i modelli ibridi moderni, con un motore elettrico ricaricabile e un motore a scoppio tradizionale. Venne progettata per rispondere a un requisito di legge americano che in definitiva non venne mai implementato.

"A mio parere, la HEV 98 è affascinante", dichiara Hans. "Con un'autonomia della batteria di 85 km, un'autonomia totale di circa 400 chilometri e un'unità batteria ben congegnata, era troppo avanti e fatta troppo bene per l'epoca. Anche il prototipo reale è interamente funzionale. Come molte delle nostre concept car, è stato guidato per centinaia di chilometri per le prove".

Ma con il pieno sviluppo dei modelli ibridi ricaricabili, Volvo Cars decise di non investire oltre nelle auto elettriche e ibride. All'epoca, nelle automobili contavano più le prestazioni del consumo di carburante e della sostenibilità.

L'auto aziendale Volvo C30

Volvo Cars continua a sperimentare. Nel 2001, la soluzione ISG venne presentata come un alternatore/motorino di avviamento che caricava una batteria da 42 volt, precursore dei modelli ibridi odierni. Nel 2001 si aprì un nuovo capitolo, con la progettazione di una serie più piccola di Volvo C30 completamente elettriche, finanziata in parte da Energimyndigheten (la società elettrica ufficiale) per chi usava auto aziendali nel settore privato e pubblico. Le auto si caricavano da una presa a parete e l'autonomia era di circa 150 chilometri.

"La Volvo C30 Electric dimostra come avessimo una chiara strategia di elettrificazione già oltre dieci anni fa", spiega Hans. "L'interesse per le auto cresceva, ma i tempi non erano ancora maturi. Il dibattito generale riguardava le auto a gasolio ecologico e a etanolo, i motori diesel a basse emissioni di carbonio e i sobri motori a gasolio.

"Chiunque abbia guidato una C30 Electric sa quanto sia valida", continua Hans. "Semplice, veloce e con soluzioni pratiche per riscaldare l'abitacolo. La C30 Electric era talmente famosa che ne progettammo un'altra serie qualche anno dopo. Ancor oggi sono una presenza comune nel parcheggio del personale di Volvo Torslanda".

Le auto elettriche come parte della soluzione

Hans è ancora davanti alla Elbil del 1976. Il progetto venne elaborato dopo la Conferenza sulla tutela ambientale dell'ONU del 1972, durante la quale l'allora direttore di Volvo Cars pronunciò le famose parole: "Noi costruttori di auto siamo parte del problema, quindi dobbiamo essere parte della soluzione".

"Chi non desidera una piccola ed elegante city-car elettrica, al giorno d'oggi?" Chiede Hans. "Oggi, chiunque acquista un'auto in tutto il mondo apprezza i veicoli fabbricati e caricati in modo sostenibile. In altre parole, è il momento giusto per la Elbil del 1976. La prospettiva di Volvo Cars sulla produzione sostenibile di auto sicure che mettono sempre le persone in primo piano non è mai stata più attuale.

Ecco perché non è mai stato tanto esaltante come oggi lavorare con la storia, e il futuro, di Volvo Cars".