Appoggia la testa nella sicurezza di una Volvo

Hans Hedberg, responsabile della tradizione di Volvo Cars, si trova in un hangar ristrutturato di Arendal, a Hisingen. L'hangar è collegato al Volvo Museum, che presto si trasferirà al World of Volvo. Si tratta del nuovo e ambizioso centro esperienziale di Volvo Cars, che verrà inaugurato nel centro di Göteborg, Svezia, all'inizio del 2024.

Accanto ad Hans c'è una bella Volvo P1800 S blu del 1968. Un occhio non allenato non nota niente di insolito nell'auto, ma questo particolare modello ha un accessorio che alla fine degli anni '60 non era presente in nessun'altra auto al modo: il poggiatesta.

Nel 1956, Gunnar Engellau divenne CEO di Volvo Cars e aveva grandi ambizioni per l'azienda. Avrebbe conquistato il mercato americano, con altri modelli e auto più sicure. Quando accettò l'incarico, Volvo Cars costruiva 31.000 auto all'anno. Quando lasciò la posizione, nel 1971, il numero era salito a oltre 205.000. Sotto la sua leadership, Volvo Cars era diventata una casa costruttrice automobilistica di livello mondiale.La moglie di Gunnar, Margit Engellau, era fisioterapista all'ospedale Sahlgrenska di Göteborg e incontrava quotidianamente persone ferite in incidenti stradali. Era un periodo in cui il concetto di "colpo di frusta" non era ancora affermato, quindi non si era ancora molto consapevoli degli effetti di un brusco spostamento del capo da una posizione estrema all'altra.

"Margit Engellau curava molte persone che erano rimaste ferite in incidenti stradali", racconta Hans. "Nei fine settimana partecipava a pranzi con il marito e altre persone di Volvo Cars, condividendo le sue esperienze in ospedale. Sapeva che per proteggere meglio il collo e la testa delle persone occorreva fare qualche modifica alle auto. Oggi, quando ci guardiamo indietro e comprendiamo quanto fosse precoce Volvo Cars in termini di sicurezza nel traffico e in caso di incidenti, dobbiamo ricordare il contributo di Margit".

Negli anni in cui Gunnar Engellau è stato CEO di Volvo Cars, sono stati fatti molti importanti passi avanti verso una maggiore sicurezza. Nel 1959, Volvo Cars divenne la prima casa costruttrice automobilistica a montare di serie nelle proprie auto (Amazon e PV 544) cinture di sicurezza a tre punti. Due anni prima era già possibile ordinare le cinture per il modello Amazon come optional.

La successiva innovazione importante fu il sedile Volvo, lanciato nel 1965: un sedile per auto esclusivo con supporto lombare e cuscini in morbida gommapiuma progettati con l'ausilio di "competenze mediche".

"Il sedile Volvo era una meraviglia in termini di tecnologia, ergonomia e sicurezza", afferma Hans. "Era una cosa molto importante per Volvo. All'epoca, nessun'altra auto aveva uno schienale regolabile. Improvvisamente, i guidatori potevano stare seduti comodamente senza stancarsi. La possibilità di stare comodamente seduti in sicurezza in una Volvo rimane un aspetto fondamentale per noi di Volvo Cars".

In combinazione con il lancio del sedile Volvo vennero realizzati i primi disegni di un poggiatesta che poteva essere montato facilmente sul sedile stesso. La cosa interessante è che il nuovo poggiatesta veniva inizialmente venduto come articolo comfort, non come dispositivo di sicurezza.

Hans Hedberg apre lo sportello della Volvo P1800 S blu. Apparteneva a Gunnar Engellau. Margit Engellau ne aveva una simile, di colore oro chiaro, con tappezzeria in color daino. I due modelli speciali, Gunnar e Margit, sono ora di proprietà di Volvo Cars e sono esposti al Volvo Museum.

"Il modello Gunnar è stato guidato da Gunnar Engellau fino al 1975", spiega Hans. "Negli anni, ho provato su strada molti esemplari di P1800, ma nessuno si guida bene come questo. Sia Gunnar che Margit sono concept car, ottimizzate per il massimo comfort di guida, con grandi carburatori, un telaio più bilanciato e con dettagli grandi e piccoli finemente messi a punto. Dispongono inoltre di un sistema di sicurezza all'avanguardia per l'epoca, con fari anteriori extra e una versione precoce di tergifari. E, naturalmente, hanno il poggiatesta".

La storia di Margit Engellau è già stata raccontata, ma non abbastanza secondo Hans Hedberg. In un Volvo ad dimenticato del 1993, l'incontro di un paziente con Margit presso l'ospedale di Sahlgrenska è stato filmato. La pubblicità termina con le parole "Forse non avete mai sentito parlare di Margit Engellau, ma potreste aver visto il monumento a lei dedicato", poi compare una Volvo 960 rossa con il messaggio: guidate con prudenza.

"È una bella storia. Il fatto che uno dei principali dispositivi di sicurezza sia derivato da una sua idea e che sia stato implementato nella Volvo P1800, il più bello dei modelli Volvo. Era scritto nelle stelle". Conclude Hans.

Purtroppo, nel 1981 Margit Engellau ci ha lasciato, ma continua a salvare vite grazie alle sue idee innovative.