Volvo Car Charleston, un acteur important de l’économie de la Caroline du Sud

« Je m’en vante littéralement tout le temps. Je me considère essentiellement comme un employé honoraire de Volvo. » Corey McClary, Workforce Development Manager pour le comté de Berkeley, affiche un grand sourire lorsqu’il parle de Volvo Cars et de notre usine de production située à l’extérieur de Ridgeville, en Caroline du Sud, à environ une demi-heure de route de Charleston. Corey travaille en étroite collaboration avec notre entreprise depuis des années et affirme que l’importance des grands employeurs comme Volvo Cars pour la région ne peut être surestimée.

« C’est important. Nous avons des centaines d’industries ici et elles sont l’épine dorsale d’une communauté saine, d’une économie saine », explique Corey. « C'est extraordinaire pour le comté de Berkeley d'avoir des entreprises comme Volvo, capables de créer des emplois directement là où vivent les habitants. C’est un atout précieux. C’est pourquoi nous sommes résolus à assurer le succès de Volvo. Car lorsque Volvo prospère, c'est tout le comté de Berkeley qui prospère. »

Économiquement parlant, la Caroline du Sud est l’un des États à la croissance la plus rapide des États-Unis. Qu’il s’agisse de la croissance du PIB, de la croissance démographique ou du nombre d’entreprises nouvellement créées, elle se classe dans le top 15 pour chacun de ces indicateurs. En conséquence, le chômage est faible et le pouvoir d’achat des consommateurs augmente.

L’ensemble de ces forces crée une boucle qui s’auto-renforce. L'installation croissante de résidents en Caroline du Sud entraîne une demande accrue de produits et de services, générant ainsi davantage d'emplois et de revenus disponibles, ce qui dynamise l'économie locale. Et notre usine de Ridgeville joue également un rôle dans la stimulation de cet écosystème.

Rollin’ on, rollin’ off
Prenons l’exemple du port de Charleston. L’économie dynamique de la Caroline du Sud se fait également sentir ici, et les affaires se développent rapidement. C’est actuellement le 8e plus grand port des États-Unis. Il dispose de trois grands terminaux à conteneurs et d’une installation de véhicules et de marchandises diverses au terminal de Columbus Street, situé sur le port de Charleston, dans le centre-ville de Charleston.

La logistique entrante et sortante connaît une croissance rapide, largement soutenue par le cluster automobile de Caroline du Sud. Lorsque la production de voitures en Caroline du Sud augmente, l'expédition d'un plus grand nombre de pièces par conteneur est nécessaire. Ensuite, une fois sorties de leurs chaînes de production respectives, nombreuses de ces voitures doivent être transportées à travers le monde par bateau.

Le terminal de Columbus Street est principalement une installation « ro-ro » (roll-on, roll-off) dans le jargon portuaire. Le spectacle est impressionant : des lignes de voitures neuves Volvo sont acheminées par les travailleurs de l’Association internationale des débardeurs vers l’intérieur des immenses coques de gigantesques navires de transport.

Le terminal de Columbus Street traite environ 220 000 voitures par an. Une grande partie de ce volume annuel est encore constituée de voitures BMW et de fourgonnettes Mercedes-Benz, mais les volumes de Volvo (et de Polestar) devraient augmenter considérablement dans les années à venir à mesure que la production de l'EX90 et de la PS3 s’accélère.

Les représentants du port aiment parler de « fierté du Lowcountry » lorsqu’ils évoquent l’impact de Volvo Cars et d’autres grands employeurs sur la région. Lorsqu’une grande entreprise mondiale comme Volvo Cars arrive, investit des centaines de millions de dollars et embauche de nombreuses personnes, un accueil chaleureux est assuré. Ou comme le dit Kevin Neller, vice-président des ventes du port : « Volvo est un gros poisson dans notre État. »

Bien que nous ayons investi dans l’usine de Ridgeville, avec un atelier de peinture modernisé, un atelier de carrosserie et une nouvelle ligne d’assemblage de blocs-batteries, le port joue également un rôle actif en soutenant les chaînes d’approvisionnement mondiales de ses clients. « Nous investissons dans l’infrastructure et nous nous préparons pour l’avenir », déclare Kevin Neller. « Pour réussir, nous devons suivre le rythme de nos clients et investir avec eux. »

La société mère SC Ports a investi 3 milliards de dollars au cours des dernières années pour moderniser ses terminaux et augmenter sa capacité, garantissant ainsi un service portuaire fiable et hautement productif. SC Ports continue d’investir dans des infrastructures portuaires clés, avec plus de 10 millions d’EVP (équivalent vingt pieds) de capacité de conteneurs à l’horizon. SC Ports possède également le port le plus profond de la côte Est à 52 pieds (15,8 m), ce qui permet aux plus grands porte-conteneurs d’accéder au port à n’importe quelle marée.

Installation à Camp Hall
De retour dans le comté de Berkeley, la zone autour de l’usine de Volvo Cars est également en train de changer rapidement. Volvo Cars est ce que les pros de l'immobilier appellent le « locataire principal » du parc industriel environnant de Camp Hall. Le parc a été spécialement conçu pour l'expansion, et d’autres entreprises s’installent à Camp Hall, ainsi que sur des sites similaires autour de Charleston.
Camp Hall est situé à côté de l’autoroute I-26, tandis que la principale autoroute de la côte est, l’I-95, est à moins de 20 miles. Le port et l’aéroport international de Charleston sont à 30 et 40 minutes. Une voie ferrée est également en cours de construction, directement reliée à l’usine de Volvo Cars , et permettra de créer un réseau de fret ferroviaire efficace à partir de la région. Pour Corey McClary, Workforce Development Manager, l’arrivée de Volvo Cars est le véritable coup d’envoi du développement de Camp Hall.

« L'attention portée par Volvo Cars États-Unis avec leur première usine dans le pays, c'est ici, chez nous, que ça se passe ! » s’enthousiasme-t-il. « Cela nous met sur le devant de la scène, nous permettant de raconter notre histoire et d'expliquer pourquoi Volvo a choisi de s'implanter dans le comté de Berkeley. Le comté de Berkeley bénéficie de nombreux atouts logistiques uniques, tels que sa proximité avec le port de Charleston, l'accès à deux grandes autoroutes inter-États, un réseau ferroviaire développé et bien d'autres avantages. Le rôle de Volvo en tant que locataire principal est très attrayant, car il apporte de la crédibilité. Cela nous permet de mettre en valeur notre identité, de démontrer notre potentiel et d'expliquer comment les industries peuvent prospérer ici, dans le comté de Berkeley. C’est l’effet domino.

L’éducation et la formation de la main-d’œuvre sont un autre domaine crucial pour maintenir l’économie en marche. Un réseau de collèges techniques dans toute la Caroline du Sud s’aligne étroitement sur ce que les employeurs et les gouvernements des comtés recherchent. Des programmes spécifiques sont élaborés en collaboration avec les employeurs, afin de s’assurer que les nouvelles recrues arrivent sur le lieu de travail bien préparées et avec toutes les connaissances et compétences dont elles ont besoin pour réussir.

La relève n’est pas oubliée non plus, car les visites scolaires font partie intégrante de la sensibilisation de la communauté. « Nous avons très bien réussi à promouvoir Volvo en nous rendant dans les écoles locales », explique Corey. « C'est un élément essentiel, car le district scolaire est l'endroit d'où provient la majorité du prochain bassin de travailleurs. C'est pourquoi les employés de Volvo se rendent dans les écoles et la communauté vêtus des uniformes orange de Volvo, apportant de belles voitures et mettant en avant le célèbre esprit d’équipe de la marque auprès des élèves et des résidents. Nous permettons à tout le monde, en particulier aux étudiants, de voir la voiture et nous leur expliquons que ces voitures sont fabriquées ici, dans le comté de Berkeley, chez eux. »