Les voitures électriques dans l'histoire de Volvo Cars

Hans Hedberg, responsable du patrimoine chez Volvo Cars, pose devant l'une des deux premières Volvo électriques ; un petit engin ressemblant à une boîte en carton sur roues. C'est l'une des centaines de voitures du musée Volvo d'Arendal.

Il y a quelques années, il a quitté une carrière très rythmée de journaliste automobile pour occuper le poste de responsable du patrimoine de Volvo Cars Heritage.

« Je fais partie de l'équipe de la marque et je veille à ce que nos valeurs fondamentales soient intégrées dans l'avenir électrique », explique Hans. « Nous construisons des voitures depuis 95 ans et sommes devenus partie intégrante de la culture suédoise. Cette approche nous rend uniques et de nombreux concurrents nous envient. »

« En tant que Suédois, Volvo est une évidence », poursuit Hans. « Surtout pour moi, qui suis né et ai grandi à proximité de Volvo Cars. Mais après avoir voyagé et essayé presque tous les véhicules, j'ai une vision plus objective de la question. Volvo est une marque dont je suis fier. »

La Volvo Elbil (voiture électrique en suédois) de 1976 a été en partie financée par Televerket (l'entreprise suédoise de télécommunications). À l'époque, les constructeurs automobiles discutaient de l'injection, des catalyseurs et de la turbocompression. Malgré le débat national sur les voitures électriques et le développement précoce de véhicules électriques propres par ce qui s'appelait alors Volvo Personvagnar, l'intérêt du public était faible.

Les voitures électriques étaient perçues comme lentes, lourdes et contraignantes à charger et n'étaient pas prises au sérieux à l'époque par rapport aux véhicules à moteur à combustion qui gagnaient en efficacité et devenaient moins polluants pour l'environnement. C'est dommage, car les deux premières voitures utilitaires entièrement électriques de Volvo ont rempli leur mission : parcourir de courtes distances pour distribuer le courrier et aider le personnel de Televerket à Göteborg, sans émissions.

Le communiqué de presse de l'automne 1976 soulignait l'importance de charger l'Elbil avec de l'électricité climatiquement neutre. Douze batteries de six volts alimentaient les véhicules pour une autonomie de 50 kilomètres ou deux heures de conduite. La documentation des années 80 et du début des années 90 montre clairement que les avantages et les défis des voitures électriques étaient les mêmes que ceux observés aujourd'hui. Elles étaient jugées plus écologiques, plus silencieuses, moins coûteuses à entretenir et d'une durée de vie plus longue. C'est la batterie qui a posé problème.

Un concept car luxueux

Dans une salle d'exposition à Paris en 1992, Volvo Cars a présenté le luxueux concept car ECC. Même si sa solution hybride sous la forme d'un moteur électrique et d'une turbine à gaz était impressionnante, c'est son design évoquant le futur modèle S80 qui a retenu le plus d'attention.

Rétrospectivement, l'année 1995 a donné lieu à un développement encore plus intéressant du point de vue de l'électrification. Cette année-là, Volvo Cars a présenté un prototype basé sur le modèle innovant 850 lancé quatre ans plus tôt. La Volvo 850 était unique grâce à sa traction avant et à ses airbags latéraux. Elle a été lancée comme « la voiture la plus sûre du monde ».

Hans explique que la Volvo 850 était l'investissement industriel le plus important de la Suède à l'époque et qu'elle comportait une solution électrique.

L'hybride avant l'heure

Le prototype HEV 98 était une hybride rechargeable qui fonctionnait en grande partie de la même manière que les hybrides modernes, avec un moteur électrique rechargeable et un moteur à combustion standard. Il a été développé pour répondre à une exigence légale américaine qui, en fin de compte, n'a jamais été appliquée.

« À mes yeux, la HEV 98 est fascinante », déclare Hans. « Avec une autonomie électrique de 85 km, une autonomie totale d'environ 400 km et un ensemble de batteries bien conçu, elle était très bien faite mais trop en avance pour son époque. Le prototype existant peut être conduit en toute sécurité. Comme beaucoup de nos concept cars, elle a parcouru des centaines de kilomètres lors d'essais ».

Cependant, alors que l'hybride rechargeable était au point, Volvo Cars a décidé de ne plus investir dans les voitures électriques et hybrides. À cette époque, l'industrie automobile privilégiait les performances plutôt que la consommation et le développement durable.

La voiture de société Volvo C30

Volvo Cars a poursuivi ses expériences. En 2001, la solution ISG a été présentée comme un générateur de démarrage intégré qui chargeait une batterie de 42 V et était le précurseur des hybrides d'aujourd'hui. L'année 2011 ouvre un nouveau chapitre avec le développement d'une petite série de Volvo C30 entièrement électriques, en partie financée par Energimyndigheten (l'autorité en charge de l'énergie) pour les conducteurs de voitures de société et au sein du gouvernement. Les voitures étaient rechargées à partir d'une prise murale et leur autonomie était d'environ 150 km.

« La Volvo C30 Electric démontre que nous avions mis en place une stratégie d'électrification claire il y a plus de dix ans », explique Hans. « Les voitures suscitaient de l'intérêt, mais nous étions encore un peu en avance. Le grand débat a porté sur les voitures à essence et à éthanol respectueuses de l'environnement, sur les moteurs diesel à faibles émissions de dioxyde de carbone et sur les moteurs à essence à faible consommation.

« Tous ceux qui ont conduit une C30 électrique savent à quel point c'est une bonne voiture », poursuit Hans. « Simple, rapide et avec des solutions pratiques pour chauffer l'intérieur. La C30 Electric a été si célèbre que nous avons développé une autre série quelques années plus tard. Aujourd'hui encore, ces voitures se trouvent sur le parking du personnel de Volvo Torslanda. »

Les voitures électriques : une partie de la solution

Hans se retrouve à nouveau devant l'Elbil de 1976. Le projet a été développé après la conférence des Nations unies sur la protection de l'environnement en 1972, au cours de laquelle le directeur de Volvo Cars de l'époque, Pehr G Gyllenhammar, a prononcé la phrase célèbre : « En tant que constructeur automobile, nous faisons partie du problème et nous devons donc faire partie de la solution. »

« Qui ne veut pas aujourd'hui d'une petite citadine électrique et élégante ? » demande Hans. « Aujourd'hui, tous les acheteurs du monde souhaitent disposer d'un véhicule fabriqué et chargé de manière durable. En d'autres mots, l'heure est venue pour l'Elbil de 1976. La vision de Volvo Cars sur la production durable de voitures sûres qui donnent toujours la priorité aux personnes n'a jamais été aussi pertinente.

Travailler pour l'histoire et l'avenir de Volvo Cars n'a donc jamais été aussi passionnant qu'aujourd'hui. »

Et cette histoire continue de s'écrire. Pour y rester connecté et découvrir les actualités et nouveautés de Volvo, (vous pouvez vous inscrire à notre newlsetter en suivant ce lien.)[https://www.volvocars.com/fr/keep-me-updated]