Circulair ondernemen draait om materialen

De wereld heeft te maken met een drievoudige crisis: klimaatverandering, vervuiling en verlies van biodiversiteit. De meeste bedrijven die materiële goederen produceren, zoals wij, zijn een deel van het probleem. Daarom moeten ze ook een deel van de oplossing zijn. Een oplossing die draait om de materialen. Tegen 2040 willen we een circulair bedrijf zijn. Maar wat houdt dat precies in en waarom is het belangrijk?

Vorig jaar produceerden we meer dan 760.000 Volvo's. In die auto's hebben we naar schatting meer dan 1,5 miljoen ton aan materialen gebruikt: metalen, mineralen, tal van kunststoffen, elastomeren, natuurlijke materialen en vloeistoffen. Dat zijn nogal wat materialen uit verschillende natuurlijke bronnen. In de toekomst zullen we daarom creatief en kritisch moeten zijn in hoe we met Moeder Natuur omgaan.

Tegen 2025 willen we dat 25% van de materialen in onze nieuwe automodellen gerecycleerd of biobased is. Dat is een goed begin, maar nog steeds niet volledig circulair. De grootste uitdaging bestaat erin materialen te gaan gebruiken die duurzaam en goed genoeg zijn om te recycleren en te hergebruiken in een nieuwe auto. Geen gemakkelijke opgave, maar we gaan de uitdaging aan.

Om te weten te komen wat circulariteit precies inhoudt, spraken we met Owain Griffiths van ons team voor circulaire economie en biodiversiteit. Hij legt uit hoe het gerecycleerde materiaal in onze auto's een belangrijke rol speelt in onze ambities om een circulair bedrijf te zijn.

Dag Owain! Om te beginnen: wat is een circulair bedrijf?
"In een notendop: een circulair bedrijf is een bedrijf dat economische groei loskoppelt van het gebruik van hulpbronnen. Bij Volvo willen we onze negatieve impact op duurzaamheid tot een minimum beperken en tegelijkertijd minder primaire hulpbronnen gebruiken. Om dat te bereiken, moeten we de manier waarop we zakendoen kritisch blijven bekijken en met nieuwe en creatieve oplossingen komen."

Waarom is het belangrijk om een circulair bedrijf te worden?
"Elk jaar produceren we honderdduizenden auto's. Binnen dat proces hebben mijnbouw en de verwerking van natuurlijke hulpbronnen de grootste impact op het milieu. 80% van onze impact op de biodiversiteit en op ecosystemen is verspreid over onze hele waardeketen. Nu natuurlijke hulpbronnen steeds schaarser en duurder worden, moeten we zorgvuldig nadenken over hoe we daarmee omgaan gedurende de hele levenscyclus van onze auto's."

Tegen 2040 wil Volvo een circulair bedrijf zijn. Kun je daar wat meer over vertellen?
"We hebben een strategie uitgetekend met een uitgebreide reeks maatregelen en ambities om in 2040 een circulair bedrijf te zijn. Het is ons doel dat in 2025 25% van de materialen in onze nieuwe automodellen gerecycleerd of biobased is. Bovendien willen we dan een miljard Zweedse kronen halen uit initiatieven op het gebied van de circulaire economie (t.o.v. 2018). In de nieuwe EX30 is bijvoorbeeld 17% van het materiaal gemaakt van gerecycleerde grondstoffen."

Waarom is een circulaire economie belangrijk?
"Voor ons bij Volvo Cars is duurzaamheid net zo belangrijk als veiligheid. Het staat centraal in ons bedrijf en is simpelweg de sleutel tot ons toekomstige succes. We willen het voortouw nemen in de bescherming van mens en planeet. Dat doen we door te werken aan een netto nuluitstoot van broeikasgassen, te streven naar een positieve bijdrage aan de biodiversiteit voor de natuur, de circulaire economie te omarmen en verantwoord te ondernemen. Wij zijn ervan overtuigd dat we op die manier, in samenwerking met anderen, de wereldwijde uitdagingen op het gebied van duurzame ontwikkeling helpen aan te pakken en onze winstgevende groei ondersteunen."

Hoe bekijken we de materialen in onze auto's vanuit het oogpunt van duurzaamheid?
"De materialen die we gebruiken, worden onderzocht op verschillende vlakken: duurzaamheid, ecologische voetafdruk en impact op de biodiversiteit. Daarnaast bekijken we hoe ze passen binnen verantwoord ondernemen. Wanneer we een nieuwe auto ontwerpen, zetten onze ontwerp- en engineeringteams zich in om het juiste materiaal voor de juiste toepassing te kiezen.

Om de impact van de materialen die we gebruiken te verminderen, proberen we ons afval zo goed mogelijk te recycleren. Bij voorkeur in hoogwaardige en gesloten kringlopen. Dat betekent dat we de eigenschappen van materialen behouden die ze het meest bruikbaar maken. Een voorbeeld hiervan is onze gesloten recyclagekringloop van staal- en aluminiumschroot uit onze stansfaciliteiten in zowel Europa als China. Bovendien hebben we als een van de eerste autobedrijven een gesloten kringloop voor batterijen opgezet in China. We streven er ook naar om de hulpbronnen die we gebruiken om onze auto's te bouwen, zoals energie en water, tot een minimum te beperken."

Wat moeten we nog meer doen om te slagen?
"Dit proces zal een geleidelijke transformatie zijn. Minder hulpbronnen gebruiken in onze hele waardeketen, daar gaan we voor. Dit houdt in dat we producten ontwerpen met minder primaire grondstoffen en tegelijkertijd rekening houden met de volledige levenscyclus van auto's, tot aan hun recycleerbaarheid. Maar het gaat niet alleen om ons. We moeten ook samenwerken met leveranciers en verdelers om hun activiteiten en producten circulair te maken.

Verder hebben we de beleidsmakers nodig om de infrastructuur voor hernieuwbare energie uit te breiden en organisaties te ondersteunen die circulair werken. Afval moeten we gaan zien als een hulpbron in plaats van iets dat moet worden weggegooid. Bovendien is het cruciaal om geharmoniseerde normen voor duurzaamheidsrapportage en robuuste materiaalcertificeringen met traceerbaarheidsoplossingen in te voeren. Alleen zo kunnen de transparantie en prestaties erop vooruitgaan."

Hoe houden we bij waar we staan in onze ambitie?
"Vorig jaar hebben we onze circulaire bedrijfsstrategie bijwerkt met maatregelen en KPI's die onze impact in al zijn vormen helpen te volgen. Onlangs hebben we ook onze aanpak voor het bijhouden van circulaire inkomsten geüpdatet. En daarnaast spannen we ons in om onze activiteiten af te stemmen op de EU-normen. Gaandeweg willen we nog meer maatstaven ontwikkelen om de waarde van producten, onderdelen en materialen te volgen. Zo kunnen we het waardebehoud verbeteren en ons bedrijf nog veerkrachtiger helpen te maken."


Meer weten over onze duurzaamheidsambities? Bekijk ons jaar- en duurzaamheidsverslag.