Volvo Cars vraagt tijdens Climate Week NYC 2023 aandacht voor klimaatdoelen

De spraakmakende en invloedrijke Climate Week NYC is het op één na grootste jaarlijkse event op het gebied van duurzaamheid ter wereld. De bijeenkomst wordt bijgewoond door duizenden afgevaardigden van bedrijven, niet-gouvernementele organisaties (ngo's), multilaterale instellingen en overheden. Ze hebben één voor één de ambitie om samen concrete oplossingen te vinden om de klimaatverandering tegen te gaan.

Volvo heeft een van de meest ambitieuze klimaatplannen van alle autofabrikanten, en zal vanaf 2030 uitsluitend volledig elektrische auto’s verkopen. Hiermee zetten we grote stappen, maar we kunnen de strijd tegen klimaatverandering niet alleen aan. Hiervoor zijn coördinatie en samenwerking nodig, en de Climate Week NYC is precies het soort forum voor zulke besprekingen. De editie van dit jaar was vooral belangrijk in het licht van de komende internationale klimaatconferentie COP28 in Dubai. Recente klimaatrapporten benadrukken nogmaals de urgentie van de klimaatcrisis en de noodzaak tot actie.

Om de gesprekken in New York optimaal te laten verlopen, hebben we twee van onze beste experts in duurzaamheid ingeschakeld. Anders Kärrberg, Global Head of Sustainability, en Stuart Templar, Global Head of Stakeholder Engagement, brachten een week in de Big Apple door en spraken er met veel gelijkgestemden. Beiden woonden verschillende events bij voor specifieke sectoren of industrieën waarin een radicale transformatie noodzakelijk is om de wereldwijde doelstelling voor netto-nuluitstoot te halen.

“Wat mij opviel, is hoe zeer Volvo Cars wordt gerespecteerd binnen de ngo-community”, vertelt Anders wanneer hij terugblikt op deze week. “We werden geprezen voor ons engagement om tegen 2030 volledig elektrisch te gaan, voor onze aansluiting bij het SteelZero-initiatief en voor onze inspanningen op andere gebieden.”

Van ambitieuze plannen tot betekenisvolle acties

We begonnen de week met de bekendmaking van onze plannen om de volledige productie van dieselaangedreven Volvo's te stoppen vanaf begin 2024. We kondigden dit aan tijdens een bijeenkomst van de coalitie Accelerating to Zero en dit toonde duidelijk onze intentie om 100% op elektrificatie te focussen. Dit ligt ook in lijn met het laatste Stocktake Report van de VN. Hierin staat dat een overstap naar elektrisch rijden en de uitfasering van fossiele brandstoffen de meest effectieve manieren voor de auto-industrie zijn om de uitstoot terug te dringen.

“Onze beslissing om diesel te bannen werd zeer goed ontvangen, ook door vertegenwoordigers van invloedrijke klimaat-ngo’s”, zegt Stuart. “We legden de nadruk op onze leidersrol met een gedurfde strategie voor elektrificatie en stelden een voorbeeld voor andere fabrikanten.”

Vervolgens ontmoette Stuart onze vrienden bij de Ocean Race en sprak hen toe tijdens de Ocean Summit (Stuart verschijnt vanaf 1:45.00) bij de Algemene Vergadering van de VN om onze steun uit te spreken voor een moratorium op diepzeemijnbouw. Hoewel de oceaanbodem veel mineralen bevat die worden gebruikt in batterijen van elektrische auto's, zijn wij van mening dat diepzeemijnbouw pas mag plaatsvinden als we zeker weten dat dit de cruciale ecosystemen in onze zeeën en oceanen niet beschadigt.

“De toespraak in het VN-hoofdkwartier was voor mij een hoogtepunt. Ik kijk er met trots op terug”, lacht Stuart. “Voordat ik bij Volvo Cars terechtkwam, werkte ik zestien jaar als diplomaat, maar toen heb ik nooit zo'n kans gehad. Het was fantastisch om de reactie van de afgevaardigden te horen toen ik onze steun voor een moratorium op diepzeemijnbouw aankondigde. Ik voelde oprechte genegenheid voor ons bedrijf. Sommige aanwezigen vertelden me zelfs achteraf dat hun volgende auto zeker een Volvo zou worden!”

Een voorvechter voor het klimaat

Een paneldebat van de Climate Group focuste op het mogelijke gebruik van Net Zero-staal. Anders vertelde over onze samenwerking met de Zweedse staalproducent SSAB om hoogwaardig staal met nagenoeg geen uitstoot voor de automobielsector te onderzoeken. Het was ook geweldig om de instaplijsten van Volvo te zien die gemaakt zijn van fossielvrij staal van SSAB. Dit maakte deel uit van een klimaatactie-expo van IKEA die de hele week werd gehouden.

We zijn niet de enige die zeggen dat wij het voortouw nemen in de klimaatkwestie. InfluenceMap, een ngo die dergelijke zaken bijhoudt, wees ons ook aan als 'toekomstige voorvechter' op dit vlak. Stuart woonde een event van InfluenceMap waarop hij onze beslissing toelichtte om de ACEA (European Automobile Manufacturers' Association) te verlaten vanwege haar standpunt in de uitfasering van verbrandingsmotoren. Hij toonde met onze roadmap voor elektrisch rijden tegen 2030 dat een andere, ambitieuzere aanpak ook mogelijk is.

Stuart nam ook deel aan een rondetafelgesprek bij de lancering van de Fossil to Clean-campagne, die door de coalitie We Mean Business wordt georganiseerd. Volvo Cars is een uitgesproken voorstander van zowel de coalitie als deze nieuwe campagne, die overheden en bedrijven oproept om het gebruik van fossiele brandstoffen geleidelijk af te bouwen. De CEO van de coalitie zei dat onze klimaatactie een inspiratie vormde voor de campagne. Heel bemoedigende woorden!

Naast deze speciale bijeenkomsten hadden Stuart en Anders ook veel bilaterale besprekingen met senior vertegenwoordigers van andere bedrijven en organisaties. Hoogtepunten waren onder meer de 'Action Speaks' top in het IKEA kantoor in New York, en een bijeenkomst van de Community of Chief Sustainability Officers, georganiseerd door het World Economic Forum. Tijdens deze en andere gesprekken kon Anders collega's van andere bedrijven ontmoeten en aantekeningen over effectieve klimaatacties en klimaatbeleid vergelijken.

“Er waren zo'n vijftien andere Zweedse bedrijven aanwezig in New York, die vooral hun managers voor duurzaamheid afvaardigden”, zegt Anders. “Ze worden vaak met dezelfde uitdagingen als wij geconfronteerd. Dus het was heel goed om met een betrokken, competente groep mensen te kunnen spreken, zodat we visies met elkaar konden delen en van elkaar konden leren. Volgens mij biedt de Climate Week NYC ons grote opportuniteiten om te leren, competenties te ontwikkelen, belangen te behartigen en te netwerken.”

“De Climate Week NYC is een geweldige kans om vele, mogelijk nuttige contactpersonen te ontmoeten”, voegt Stuart toe. “Uiteraard is het ook een ideale plek voor onverwachte ontmoetingen. Zo ontmoette ik er de hertogin van York! Maar bovenal denk ik dat het belangrijk is dat we aanwezig waren en dat we onze stem konden laten horen. We hebben onze reputatie en geloofwaardigheid als een echt doelgericht bedrijf kunnen versterken bij belangrijke, invloedrijke aandeelhouders en, nog belangrijker, we hebben ook van anderen kunnen leren.”