Exclusief interview met hockey-international en kersverse Volvo-ambassadeur Koen Bijen

Koen Bijen is naast hockey-international ook Volvo-ambassadeur. Wij vroegen hem naar zijn sportieve carrièreverloop en zijn eerste kilometers in zijn nieuwe Volvo XC40.

Welke weg heb je afgelegd van je eerste hockeywedstrijd tot je eerste uitnodiging voor Oranje?**

Als klein jochie begon ik mijn avontuur op het voetbalveld. Ik werd gescout door grote clubs als Ajax en Feyenoord. Uiteindelijk kwam ik terecht bij de profclub 'Excelsior Rotterdam'. Op mijn dertiende werd mijn profdroom ruw verstoord, ik werd afgewezen vanwege mijn lengte. Die klap kwam zo hard aan dat ik afscheid nam van het voetbal, ik ging hockeyen. Ik begon in de jeugd bij HDM in Den Haag, daar speelde ik tot aan het heren 1-team. Toen we promoveerden naar de hoofdklasse, werd ik opnieuw geconfronteerd met de harde realiteit van topsport. Ik werd weggestuurd. Het deed me denken aan mijn ervaringen bij Excelsior Rotterdam. Uiteindelijk vond ik mijn weg via Klein Zwitserland naar Den Bosch. Hier kreeg ik mijn eerste uitnodiging voor Oranje. Je mag me als hockeyer dus gerust een laatbloeier noemen.

Je eerste uitnodiging voor Oranje. Hoe was dat?**

Ik had altijd de drive om het hoogst haalbare te bereiken. Daar ben ik altijd in blijven geloven, maar je weet natuurlijk nooit zeker of zoiets ook gaat lukken. De herinnering aan dé dag, 10 oktober 2021, staat me nog levendig bij. Ik zat thuis op de bank toen mijn telefoon ging, op mijn scherm een onbekend nummer. Het was bondscoach Jeroen Delmee. Hij nodigde mij uit voor het Nederlands elftal. Op zo’n moment ben je megatrots en blij. Die kans greep ik natuurlijk met beide handen aan.

Nu ben je al een tijdje international. Wat was je mooiste moment bij Oranje?**

In mijn inbox verscheen de felbegeerde e-mail die mijn deelname aan het WK bevestigde. Een droom die werkelijkheid werd. Maar dat was slechts het begin. Het hele toernooi was een geweldige ervaring. De sterke overwinning op Zuid-Korea en het brons dat we wonnen ten koste van Australië zijn voor mij tot nu toe de mooiste momenten.

En wat is het gekste wat je hebt meegemaakt bij het Nederlands elftal?**

Voor onze laatste poulewedstrijd op het WK in India bevonden we ons op een afgelegen vliegveldje, een plek zo klein dat het eerder op een geheime legerbasis leek. Er was niemand te bekennen. Ik was grote vliegvelden gewend met een gate, nu stonden we buiten te wachten naast de landingsbaan. Bovendien hing er een dikke mist, de smog van nabijgelegen fabrieken maakte het zicht nog slechter. Het vliegtuig kon niet opstijgen. Drie lange uren zaten we in een gammele bus om bij een vliegveld te komen waar we wel konden vertrekken. In zo’n bus verlang je naar het comfort van je vertrouwde Volvo.

En dan staat nu de Pro League voor de deur. Wat zijn je verwachtingen?**

De Pro League is een mooie uitdaging. Ik heb er vooral veel zin in. Er blaast een frisse wind door het team, we hebben maar liefst acht debutanten. Jonge gasten, onder wie enkele teamgenoten van Den Bosch, ik hoop dat ze gaan schitteren, dat gun ik hun van harte. We staan wel tegenover geduchte rivalen, zoals India en Australië, dat wordt niet gemakkelijk. Desondanks gaan we vol voor de overwinning.

Sinds kort staat bij jou nog iets anders voor de deur: jij bent kersverse Volvo-ambassadeur. Hoe bevalt dat?**

Tijdens het rijden is voor mij een veilig gevoel van onschatbare waarde, en precies dat gevoel vind ik in overvloed bij een Volvo. Je lijkt moeiteloos over het wegdek te zweven. Een Volvo is voor mij niet zomaar een auto, het is ook een familiedingetje. Mijn ouders brachten me vroeger overal naartoe in een Volvo. Als klein knaapje droomde ik al dat ik later mijn eigen Volvo zou besturen. Nu is die droom werkelijkheid geworden. Ik ben daarom ook zuinig op mijn auto. Morgen staat toevallig een bezoekje aan de wasstraat op de planning - iets wat ik eerlijk gezegd nooit deed met mijn vorige auto, haha!

Wat zijn de overeenkomsten tussen de speler Koen Bijen en zijn Volvo?**

Ik ben een energieke hockeyer, ik wil overal zo snel mogelijk zijn, net als mijn Volvo XC40.

Heb je al een route uitgestippeld wat je allemaal nog wil bereiken binnen en buiten het veld?**

Mijn doelen zijn glashelder. Volgend jaar wil ik niets liever dan schitteren op de Olympische Spelen in Parijs. Die droom koester ik al sinds mijn jeugd, nu ik zo dichtbij ben, ga ik er alles aan doen om daar succesvol te zijn. Ook wil ik me maatschappelijk verder ontwikkelen. En wie weet, als de tijd rijp is, een gezin stichten. Dat ligt nu nog in de toekomst verborgen, alles op zijn tijd.