Elektrische auto's in de geschiedenis van Volvo Cars

Hans Hedberg, heritagemanager bij Volvo Cars, staat voor één van de eerste elektrische Volvo's – een apparaat dat lijkt op een kartonnen doos op wielen. Dit is een van de honderden auto's in het Volvo Museum in Arendal.

Enkele jaren geleden liet Hans een carrière als autojournalist achter zich en werd hij manager van Volvo Cars Heritage.

"Ik maak deel uit van het merkenteam en zorg ervoor dat we onze kernwaarden meenemen naar de elektrische toekomst", zegt Hans. “We hebben een traditie van 95 jaar in het bouwen van auto’s. We zijn onderdeel geworden van de Zweedse cultuur. Het maakt ons uniek op een manier waar veel andere merken alleen maar van kunnen dromen."

“Als Zweed beschouw je Volvo gemakkelijk als vanzelfsprekend”, vervolgt Hans. “Dat geldt zeker voor mij, want ik ben geboren en getogen in de buurt van Volvo Cars. Maar nu ik heb rondgereisd en bijna alle voertuigen heb getest, kan ik meer van buitenaf ernaar kijken. Volvo is een merk waar ik trots op ben.”

Volvo's Elbil (elektrische auto in het Zweeds) 1976 werd gedeeltelijk gefinancierd door Televerket, het Zweedse telecommunicatiebedrijf. In die tijd spraken autofabrikanten over injectie, katalysatoren en turbochargers. Ondanks de landelijke discussie over elektrische auto's en de vroege ontwikkeling van schone elektrische voertuigen door wat toen Volvo Personvagnar heette, was de publieke belangstelling gering.

Elektrische auto's werden beschouwd als traag en zwaar, en het opladen was omslachtig. Ze werden destijds niet serieus genomen in vergelijking met voertuigen met verbrandingsmotoren die steeds efficiënter en minder schadelijk voor het milieu werden. Dat was zonde, want de eerste twee volledig elektrische serviceauto's van Volvo deden wat ze moesten doen: kortere afstanden rijden om post te bezorgen en ervoor zorgen dat het personeel van Televerket in Göteborg geen uitstoot veroorzaakte.

In het persbericht uit het najaar van 1976 werd het belang benadrukt van het opladen van de Elbil met klimaatneutrale elektriciteit. Twaalf accu's van zes volt zorgen voor de aandrijving van de voertuigen, die een actieradius hadden van 50 kilometer of twee uur rijden. Documentatie uit de jaren 80 en begin jaren 90 maakt duidelijk dat de voordelen en uitdagingen van elektrische auto's toen hetzelfde waren als vandaag. Ze werden beschouwd als milieuvriendelijker, stiller, goedkoper in onderhoud en ze hadden een langere levensduur. De accu was de uitdaging.

Een luxe conceptcar

In 1992 toonde Volvo Cars in een autoshowroom in Parijs de luxe conceptcar ECC. Hoewel de hybride-oplossing in de vorm van een elektromotor en gasturbine indrukwekkend was, ging de meeste aandacht uit naar het ontwerp. Dat was een voorloper van het latere S80-model.

Achteraf gezien was er in 1995 een andere interessante ontwikkeling als het gaat om elektrificatie. Dat was het jaar waarin Volvo Cars een prototype presenteerde op basis van het innovatieve 850-model dat vier jaar eerder werd geïntroduceerd. De Volvo 850 was uniek met de voorwielaandrijving en zijairbags. Hij werd uitgebracht als 'de veiligste auto ter wereld'.

Hans legt uit dat de Volvo 850 destijds de belangrijkste industriële investering van Zweden was, en een elektrische oplossing omvatte.

Een hybride die z'n tijd vooruit was

Het prototype HEV 98 was een hybride met oplader die grotendeels hetzelfde werkte als moderne plug-in hybride auto's: een oplaadbare elektromotor en een standaard verbrandingsmotor werken samen. De HEV 98 werd ontwikkeld om te voldoen aan een geplande Amerikaanse wettelijke vereiste, die uiteindelijk nooit ten uitvoer werd gebracht.

“De HEV 98 vind ik fascinerend”, zegt Hans. “Met een elektrische actieradius van 85 kilometer, een totale actieradius van zo'n 400 kilometer en een goed accupakket was het voor die tijd gewoon te vroeg en te goed. Het eigenlijke prototype is volledig functioneel. Net als met de meeste van onze conceptcars werden er honderden kilometers mee gereden om te testen."

Maar net toen deze hybride auto volledig was ontwikkeld, besloot Volvo Cars niet verder te investeren in elektrische en hybride auto's. In die tijd sprak men in de autobranche meer over prestaties dan over brandstofverbruik en duurzaamheid.

De elektrische Volvo C30

Volvo Cars bleef experimenteren. In 2001 werd de ISG-oplossing gepresenteerd als een geïntegreerde startgenerator die een accu van 42 volt kon opladen – een voorloper was van de huidige hybrides. In 2011 werd begonnen met het volgende hoofdstuk toen een kleinere serie volledig elektrische Volvo C30's werd ontwikkeld, deels gefinancierd door Energimyndigheten (de energie-autoriteit van Zweden) voor chauffeurs van bedrijfswagens bij bedrijven en de overheid. De auto's werden opgeladen via een wandcontact, en de actieradius bedroeg zo'n 150 kilometer.

"De Volvo C30 Electric laat zien dat we ruim tien jaar geleden een duidelijke elektrificatiestrategie hadden", legt Hans uit. “Voor de auto's kwam steeds meer belangstelling, maar we waren er nog wat te vroeg mee. Het algemene debat ging over milieuvriendelijke benzine- en ethanolauto's, dieselmotoren met een lage CO2-uitstoot en zuinige benzinemotoren."

“Iedereen die met een C30 Electric heeft gereden, weet wat een goede auto dat is”, vervolgt Hans. “Eenvoudig, snel en met praktische oplossingen om het interieur te verwarmen. C30 Electric werd zo beroemd dat we een paar jaar later nog een serie ontwikkelden. Tot op de dag van vandaag staan deze auto's standaard op de personeelsparkeerplaats van Volvo Torslanda.”

Elektrische auto's als deel van de oplossing

Hans staat alweer voor de Elbil 1976. Het project werd ontwikkeld na de conferentie over milieubescherming van de VN in 1972, waar de toenmalige manager van Volvo Cars, Pehr G Gyllenhammar, de beroemde woorden sprak: “Als autofabrikant maken we deel uit van het probleem, en daarom moeten we deel uitmaken van de oplossing.”

“Wie wil er tegenwoordig niet een wendbare en gestroomlijnde elektrisch aangedreven stadsauto?” vraagt Hans. “Tegenwoordig zijn duurzaam geproduceerde elektrische auto's overal populair. Met andere woorden, het is tijd voor de Elbil 1976. De visie van Volvo Cars op de duurzame productie van veilige auto's waarbij de mens altijd op de eerste plaats komt, was nog nooit zo relevant als nu.

Daarom is het zo interessant om met de geschiedenis, en de toekomst, van Volvo Cars te werken.”