Eigen software: nieuwe Range Assistant-app voor elektrische auto's

Het is een eenvoudige afkorting van drie letters, maar dankzij OTA, over-the-air, zijn we in de heerlijke nieuwe wereld van productontwikkeling terechtgekomen. Geruime tijd konden we de software van onze auto's alleen op bepaalde tijden updaten. Vaak deden we dat maar twee keer per jaar: een keer in het voorjaar en een keer in het najaar. Maar dankzij connectiviteit en OTA kunnen we onze auto's nu continu verbeteren en updaten.

Onze volgende OTA-update bevat een nieuwe functie: de Range Assistant-app voor in de auto. Deze wordt geleverd als een bètaversie in de nieuwste OTA-update en er zullen continu verbeteringen worden aangebracht.

De Range Assistant werd ontworpen voor geheel elektrische auto's en helpt chauffeurs op twee manieren: inzicht geven welke factoren de actieradius beïnvloeden en in welke mate; en feedback geven waarmee ze de actieradius van hun Volvo kunnen optimaliseren.

De Range Assistant werd intern ontwikkeld, door een multifunctioneel team van UX-ontwerpers, deskundigen op het gebied van energie-efficiëntie van ons Safe Vehicle Automation-team (SVA), ontwikkelaars van infotainmentsoftware en klimaatexperts. Omdat efficiënt rijden met een elektrische auto een andere benadering vraagt dan met een auto met verbrandingsmotor, richt de Range Assistant zich erop die overgang te vergemakkelijken. Dat was een belangrijk uitgangspunt bij het ontwerpen van de app.

"In een elektrische auto is snelheid van grote invloed op de actieradius," zegt Anna Arasa Gaspar, een UX-manager op onze Design-afdeling. "Dus zagen we de noodzaak van een app die je info kan geven over wat het bereik nu is, hoeveel dit kan variëren, en hoeveel je kunt bereiken door je gedrag te veranderen. Wij hebben bewust ervoor gekozen alleen die dingen op te nemen die vooral de actieradius beïnvloeden en waarop de gebruiker invloed kan uitoefenen. Het weer is ook een belangrijke factor, en koude is van invloed op de accu. Mensen kunnen het weer niet veranderen, maar het klimaatsysteem kan wel worden aangepast."

Met de Range Assistant-app kunnen chauffeurs bijvoorbeeld ervoor kiezen het klimaatsysteem omlaag te draaien via de functie Range Optimizer. Op deze manier wordt minder energie verbruikt, wat van grote invloed is op de actieradius. De app geeft ook aan in welke mate de huidige snelheid en het gebruik van het gaspedaal door de chauffeur van invloed zijn op de actieradius. Chauffeurs kunnen dan het gebruik van het gaspedaal bijstellen en hun snelheid aanpassen, en ze zien dan welk effect dit heeft op de actieradius.

Een andere fantastische eigenschap van de Range Assistant is dat die door ons zelf werd ontworpen. Het is een mooi voorbeeld van onze ambitie om 50 procent van alle software in onze auto's zelf te ontwikkelen. Dat is een groot verschil met hoe het vroeger werd gedaan, zegt Fredrik Hulth, productmanager voor ons infotainmentsysteem bij Connected Experience:

"Het is een grote verandering. Bij het vorige systeem deed een Tier 1-leverancier al het werk voor ons. We waren alleen dingen aan het specificeren en dingen aan het inkopen. Onze mensen waren grotendeels beheerders van functies, systeemverantwoordelijken en testers. Nu zijn we voornamelijk software-ontwikkelaars. Elke zes of acht weken hebben we een nieuwe update, en die verzenden we naar alle auto's die we hebben geproduceerd. Bestaande klanten profiteren dus ook van die updates."

We ontwikkelen functies en apps veel sneller door dingen zelf te doen in plaats van via leveranciers. De ontwikkeling van de Range Assistant nam ongeveer zes maanden in beslag, van idee tot ingebruikname.

"Het is erg spannend om invloed te hebben, iets nieuws uit te proberen en onmiddellijk resultaten te zien," zegt Fredrik.

Testen en uitproberen is het nieuwe spel, zegt Fredrik: "Een van ons motto's is 'fail fast'. We kunnen nu onmiddellijk een idee uitproberen, en als het niet werkt, veranderen we het. Er is uiteraard een bovenliggend plan, maar als de dingen niet lopen zoals we willen, kunnen we het plan snel bijstellen. We hebben veel meer mogelijkheden en vrijheid. Bovendien kunnen we nieuwe functies implementeren en onmiddellijk reacties krijgen van de mensen die ze gebruiken."

Anna is ook verheugd over de overstap naar interne softwareontwikkeling en OTA-updates. "Het geeft ons de kans dingen te evolueren en rechtstreeks feedback van gebruikers te krijgen," zegt ze, en ze voegt eraan toe dat het ons ook helpt uitdagingen rond het uitbrengen van ons Android-infotainmentsysteem aan te gaan.

"We hadden dit doel van waar we wilden zijn met de auto, maar het Android-project begon vanaf nul en het werd een beetje krap toen we dit de eerste keer uitbrachten. Dankzij de OTA-updates konden we snel nieuwe functies bieden die we bij de introductie nog niet konden leveren."

Fredrik ziet nog een ander voordeel in de nieuwe manier van werken. "Voor mij is dit een veel leukere werkplek," lacht hij. "Om onze producten continu te kunnen ontwikkelen, voor nieuwe en bestaande klanten, is geweldig."

En hij is niet de enige die er zo over denkt, voegt hij eraan toe. "We hebben de laatste jaren veel nieuwe mensen aangetrokken. Vroeger waren ontwikkelaars niet bijster geïnteresseerd om bij Volvo te werken. Maar nu zijn ze geïnteresseerd omdat ze hun vaardigheden hier echt kunnen toepassen."

Op de hoogte blijven? Meld u aan voor onze nieuwsbrief.