Circulariteit draait om materialen

De wereld heeft te maken met een drievoudige crisis: klimaatverandering, vervuiling en verlies aan biodiversiteit. De meeste bedrijven die materiële goederen produceren, zoals wij, zijn een deel van het probleem en moeten daarom ook een deel van de oplossing zijn. Een oplossing die alles te maken heeft met de materialen die we gebruiken. We streven ernaar om in 2040 een circulair bedrijf te zijn. Wat betekent dat precies en waarom is het zo belangrijk?

Vorig jaar produceerden we meer dan 760.000 Volvo's. In deze auto's hebben we naar schatting meer dan 1,5 miljoen ton aan materialen gebruikt: van metalen tot mineralen, tal van kunststoffen, elastomeren, natuurlijke materialen en vloeistoffen. Dat is nogal wat om uit verschillende natuurlijke bronnen te halen. We zullen creatief en kritisch moeten zijn in hoe we in de toekomst omgaan met Moeder Natuur.

In 2025 willen we 25 procent gerecyclede of bio-based materialen in nieuwe automodellen hebben. Hoewel dat een goed begin is, is het nog steeds niet volledig circulair. De grootste uitdaging is het om materialen te gaan gebruiken die duurzaam zijn en die we kunnen recyclen van de ene auto naar de andere. Dat is geen eenvoudige opgave, maar we gaan de uitdaging aan.

Om tot de kern van circulariteit te komen, spraken we met Owain Griffiths van ons team voor circulaire economie en biodiversiteit. Hij legt uit hoe het gerecyclede materiaal in onze auto's een belangrijke rol speelt in onze circulaire bedrijfsambitie.

Om te beginnen: wat is een circulair bedrijf?
"In een notendop: een circulair bedrijf is een bedrijf dat economische groei loskoppelt van het gebruik van hulpbronnen. Bij Volvo willen we onze negatieve impact op duurzaamheid minimaliseren en tegelijkertijd minder primaire hulpbronnen gebruiken. Om daar te komen, moeten we de manier waarop we zaken doen kritisch bekijken en met nieuwe en creatieve oplossingen komen."

Waarom is het belangrijk een circulair bedrijf te worden?
"We produceren honderdduizenden auto's per jaar. In dat proces zijn het mijnbouw en verwerking van natuurlijke hulpbronnen die de grootste impact hebben op het milieu. 80 procent van onze impact op biodiversiteit en ecosystemen vindt plaats door de hele waardeketen. Omdat natuurlijke hulpbronnen steeds schaarser en duurder worden, moeten we zorgvuldig nadenken over hoe we daarmee omgaan gedurende de hele levenscyclus van onze auto's."

Vertel ons meer over de ambitie om in 2040 een circulair bedrijf te zijn!
"We hebben een strategie ontwikkeld met een uitgebreide reeks maatregelen en ambities om in 2040 een circulair bedrijf te zijn. We streven ernaar om in 2025 al 25 procent gerecyclede of bio-based materialen in nieuwe automodellen te hebben. Verder willen we een miljard SEK genereren uit initiatieven op het gebied van de circulaire economie, ten opzichte van de referentiewaarde van 2018. In de nieuwe EX30 is bijvoorbeeld 17 procent van het materiaal gemaakt van gerecyclede grondstoffen."

Waarom is een circulaire economie belangrijk?
"Voor ons bij Volvo Cars is duurzaamheid net zo belangrijk als veiligheid. Het staat centraal in ons bedrijf en is simpelweg de sleutel tot ons toekomstige succes. We willen pioniers zijn in het beschermen van mens en planeet. Dat doen we door te werken aan een netto-nuluitstoot van broeikasgassen, te streven naar een positieve bijdrage aan de biodiversiteit, de circulaire economie te omarmen en verantwoord zaken te doen. Wij zijn ervan overtuigd dat we hierdoor, in samenwerking met anderen, een bijdrage leveren aan de wereldwijde uitdagingen op het gebied van duurzame ontwikkeling, en dat we onze winstgevende groei ondersteunen."

Hoe bekijken we de materialen in onze auto's vanuit het oogpunt van duurzaamheid?
"De materialen die we gebruiken, worden onderzocht op duurzaamheid, ecologische voetafdruk, impact op biodiversiteit, en op verantwoorde bedrijfsimpact. Bij het ontwerpen van een nieuwe auto zetten onze design- en engineeringteams zich samen in om het juiste materiaal voor de juiste toepassing te kiezen.

Om de impact van de materialen die we gebruiken te verminderen, werken we aan het recyclen van ons afval, bij voorkeur in hoogwaardige en gesloten kringlopen. Dit betekent dat we de eigenschappen van materialen behouden die ze het meest bruikbaar maken. Een voorbeeld hiervan is onze gesloten recycling van staal- en aluminiumschroot van onze stansfaciliteiten in zowel Europa als China. En we zijn een van de eerste autobedrijven die een gesloten kringloop voor batterijen in China hebben ontwikkeld. We streven er ook naar om de hulpbronnen die we gebruiken om onze auto's te bouwen, zoals energie en water, tot een minimum te beperken."

Wat moeten we nog meer doen om te slagen?
"Dit proces zal een geleidelijke transformatie zijn. We richten ons op het verminderen van het gebruik van hulpbronnen in onze hele waardeketen. Dit houdt in dat producten worden ontworpen met minder primaire hulpbronnen en dat tegelijkertijd rekening wordt gehouden met de volledige levenscyclus van auto's – tot en met hun 'recyclebaarheid'. En het gaat niet alleen om ons. We moeten ook samenwerken met leveranciers en retailers om hun activiteiten en producten circulair te maken.

Verder hebben we beleidsmakers nodig om de infrastructuur voor hernieuwbare energie uit te breiden en organisaties te ondersteunen die de circulaire economie toepassen. Afval moeten we gaan zin als een hulpbron in plaats van iets dat moet worden weggegooid. Tot slot is het essentieel voor het verbeteren van de transparantie en prestaties dat er geharmoniseerde normen voor duurzaamheidsrapportage worden ingevoerd. Net als robuuste materiaalcertificeringen met traceerbaarheidsoplossingen."

Hoe houden we bij waar we staan in onze ambitie?
"Vorig jaar is onze circulaire bedrijfsstrategie geüpdatet met maatregelen en KPI's die de breedte van onze impact bijhouden. En onlangs hebben we onze aanpak voor het registreren van circulaire inkomsten geactualiseerd. Bovendien werken we aan afstemming op de EU-normen. Gaandeweg willen we nog meer maatstaven ontwikkelen om de waarde van producten, onderdelen en materialen te volgen. Zo kunnen we het waardebehoud verbeteren en de veerkracht van ons bedrijf ondersteunen."

Meer weten over onze duurzaamheidsambities? Bekijk ons Annual and Sustainability Report.