Mästaren är tillbaka - Annika Sörenstan

Annika Sörenstam om kärleken till sporten och sitt hjärteprojekt: den jämställda tävlingen Volvo Car Scandinavian Mixed.

annika sörenstam scandinavian mixed volvo cars

Annika Sörenstam är tillbaka.

INGEN KAN TVIVLA PÅ att det är en mästare som dyker upp på skärmen. Med solbränd hud och en keps nedtryckt över pannan sitter Annika Sörenstam i arbetsrummet hemma i Orlando omgiven av priser, plaketter och pokaler.

– Den här är från US Open, säger hon och flyttar sig lite så att den stora pokalen ska synas tydligare.

US Open är den finaste tävling en golfspelare kan vinna. Annika har gjort det tre gånger. Först 1995, sedan 1996 och så igen, tio år senare, 2006. När hon 2008 valde att pensionera sig från proffslivet trodde hon knappast att hon skulle delta igen. Men så blir det 2022. I juni gör kvinnan som åtskilliga gånger kallats ”världens bästa golfare någonsin” comeback.

– Jag har funderat i några månader över om jag skulle ställa upp igen, säger Annika, som fick sin plats i US Open efter att hon i fjol vann veterantävlingen Women’s Senior Open.

– Jag är ju inte aktiv längre. Men US Open har varit en så viktig del av min karriär. Jag vann min första stora seger där. Och årets tävling går på Pine Needles, banan som jag vann på 1996. Det kändes rätt att ställa upp.

Med maken som caddie

Annika Sörenstams liv i dag skiljer sig radikalt från hur vardagen såg ut när hon var proffs. På US Open-banan kommer det märkas i vem som går bredvid henne. Maken Mike McGee ska för första gången gå caddie på en majortävling.

– Vi får väl se hur det går, säger Annika och skrattar. Det blir en familjegrej. Barnen vill också att jag ska spela. I dag har jag ju annars så många andra roller i livet. Jag är mamma och fru. Jag har två barn att skjutsa till olika aktiviteter. Så träna kommer jag få göra så mycket som jag hinner.

Förutom att leva familjeliv går mycket av Annikas tid åt till arbetet som ordförande i Internationella Golfförbundet (IGF), en organisation som finns i 146 länder och har runt 60 miljoner medlemmar. Det som ligger henne närmst om hjärtat är dock ANNIKA Foundation, en stiftelse startad 2007 med ambitionen att stärka unga kvinnor i golfen och uppmuntra ungdomar till ett mer aktivt liv. Just frågan om kvinnliga golfares villkor ligger henne varmt om hjärtat.

– När jag var 19–20 år och hade flyttat till USA för att spela fanns inte kläder för kvinnliga golfare, minns Annika. Vi fick köpa herrarnas XS. Prispengarna var lägre och banorna vi spelade på sämre. I dag får många av de bästa tjejerna också spela på de bästa banorna och prispengarna är högre. Så, absolut, det går framåt. Frågan är bara hur snabbt, eller långsamt, utvecklingen kommer att ske.

Det är tufft att vara ung idag. Konkurrensen är stenhård. Det är lätt att bli distraherad av allt runtomkring.

En förebild för unga

Annika var bara några år över 20 när hon blev proffs. Då, tidigt 1990-tal, hade tjejen från Viksjö utanför Stockholm rest till USA för att kombinera collegestudier med golf. Några år tidigare, 1988, hade Liselotte Neumann blivit den första svenskan att vinna en major. Annika kunde spegla sig i den något äldre landsmaninnan. Neumann blev en förebild.

– Precis som Lotta var en förebild för mig hoppas jag kunna vara en förebild för unga tjejer, säger hon. Och inte bara för golftjejer, utan för idrottande tjejer i allmänhet. Den som håller på med en sport blir inte bara stark fysiskt. Att vara aktiv gör också att man mår bättre mentalt och får starkare självkänsla. Jag önskar verkligen att golfen kan växa bland ungdomar, eftersom jag vet vad den har betytt för mig. Den kan erbjuda så mycket, även sådant som sträcker sig långt bortom att bli proffs.

I sitt arbete med ungdomar talar Annika ofta om hur kraven golfen ställer på den som vill lyckas, även kan ge nycklar till andra områden i livet.

– Mycket av det jag lärde mig som golfproffs använder jag idag exempelvis i kontakter i näringslivet, säger Annika. Det är tufft att vara ung idag. Konkurrensen är stenhård. Det är lätt att bli distraherad av allt runtomkring. Kan jag på något sätt använda mina erfarenheter och de lärdomar jag dragit för att hjälpa och stötta unga tjejer som är på väg in i en golfkarriär så är jag väldigt glad.

Colorado, 16 juli 1995. En 24-årig Annika Sörenstam lyfter US Open-pokalen.

Volvo Car Scandinavian Mixed ritar om kartan

Annika Sörenstam fick stor uppmärksamhet när hon 2003 blev inbjuden att spela mot herrar på den amerikanska PGA-touren. Debatten blev livlig och kritiken högljudd från en del herrspelare. Annikas namn slutade långt ner på resultatlistan, men symbolhandlingen var viktig för golfens fortsatta utveckling på jämställdhetsområdet.

2021 tog Annika ytterligare ett liknande, banbrytande steg för sporten. Hon och mångåriga kollegan Henrik Stenson bjöd in till Scandinavian Mixed. Världens första golftävling där män och kvinnor spelar mot varandra, på samma bana, för samma prispengar.

– Som koncept tycker jag att det är jätteintressant, säger Annika. Den svenska kulturella inställningen till jämställdhet passar väldigt bra för det här. Det finns ingen liknande tävling i världen, där killar och tjejer spelar mot varandra på samma bana men från olika tee. Vi vet ju att killar generellt slår längre. Men eftersom vi anpassar avståndet finns chansen till en riktigt jämn tävling mellan damerna och herrarna.

En fest för golfen

I år gör de 78 herrarna och 78 damerna upp om Volvo Car Scandinavian Mixed-titeln på Halmstad golfklubb. Annika Sörenstam är entusiastisk inför att se den första bollen slås ut på banan den nionde juni.

– Jag hoppas att årets Volvo Car Scandinavian Mixed ska bli så mycket mer än bara en vanlig tävling, säger hon med ögon som gnistrar till av förväntan under kepsskärmen.

– Det vore så roligt om det kunde bli ett party, en chans att verkligen fira golfen. Jag hoppas att jag kommer att arbeta med Volvo Car Scandinavian Mixed i många år framöver.