Volvo Car Charleston, en nyckelspelare i South Carolinas ekonomi

– Jag skryter om det hela tiden. Jag ser mig själv som en hedersanställd på Volvo, säger Corey McClary, Workforce Development Manager för Berkeley County. Han ler stort när han pratar om Volvo Cars och fabriken utanför Ridgeville, South Carolina, ungefär en halvtimmes bilresa från Charleston. Corey har haft ett nära samarbete med oss i flera år och säger att det inte går att överskatta betydelsen av stora arbetsgivare som Volvo Cars för regionen.

– Det är betydelsefullt. Vi har hundratals industrier här och de är ryggraden i ett sunt samhälle, i en sund ekonomi, förklarar Corey.

– Att ha industrier som Volvo som kan erbjuda jobb precis där människor bor är fantastiskt för Berkeley County. Det är en värdefull tillgång för oss. Det är därför vi är engagerade i Volvos framgång. För när Volvo lyckas, lyckas Berkeley County.

Ekonomiskt sett är South Carolina en av de snabbast växande delstaterna i USA. Oavsett om du mäter BNP-tillväxt, befolkningstillväxt eller antalet nystartade företag, rankas delstaten som en av de 15 bästa för var och en av dessa indikatorer. Som ett resultat av detta är arbetslösheten låg och kundernas köpkraft ökar.

Dessa krafter skapar tillsammans en självförstärkande loop. Att fler människor flyttar till South Carolina skapar mer efterfrågan på produkter och tjänster, vilket i sin tur skapar fler jobb och högre disponibla inkomster, vilket ytterligare ökar den ekonomiska efterfrågan. Och vår fabrik i Ridgeville bidrar också till att ytterligare stärka detta ekosystem.

Rulla på, rulla av
Ta till exempel hamnen i Charleston. South Carolinas starka ekonomi märks även här, och verksamheten växer snabbt. Den är för närvarande den åttonde största hamnen i USA. Hamnen har tre stora containerterminaler och en fordons- och styckegodsanläggning vid Columbus Street-terminalen, som ligger i Charleston Harbor i centrala Charleston.

Både inkommande och utgående logistik växer snabbt, och fordonsklustret i South Carolina är en betydande bidragande faktor till det. I takt med att fler bilar byggs i South Carolina måste också fler delar fraktas in med container. Sedan, när bilarna rullar av sina respektive produktionslinjer, transporteras många av dem ut i världen med fartyg.

Columbus Street-terminalen är främst en “ro-ro-terminal” (roll-on, roll-off på hamnspråk). Det är en imponerande syn, när rad efter rad av nya Volvobilar körs in i de enorma skroven på gigantiska biltransportfartyg av International Longshoreman Association-arbetare.

Columbus Street-terminalen hanterar cirka 220 000 bilar per år. En stor del av den årliga volymen består fortfarande av BMW-bilar och skåpbilar från Mercedes-Benz, men Volvos (och Polestars) volymer förväntas öka kraftigt under de kommande åren i takt med att produktionen av EX90 och PS3 ökar.

Representanter från hamnen pratar gärna om "Lowcountry pride" när de diskuterar Volvo Cars och andra stora arbetsgivares påverkan på regionen. När ett stort globalt företag som Volvo Cars kommer in i bilden, och investerar hundratals miljoner dollar och anställer massor av människor, är ett varmt välkomnande garanterat. Eller som Kevin Neller, försäljningschef i hamnen, uttrycker det: "Volvo är en stor grej i vår delstat."

Och även om vi har gjort egna investeringar i Ridgeville-fabriken, inklusive en uppgraderad lackeringsverkstad, karossverkstad och en ny monteringslinje för batteripaket, står hamnen inte heller stilla eftersom den strävar efter att stödja sina kunders globala leveranskedjor.

– Vi investerar i infrastruktur och förbereder oss för framtiden. För att lyckas måste vi hålla jämna steg med våra kunder och investera tillsammans med dem, säger Kevin Neller.

Moderbolaget SC Ports har investerat 3 miljarder dollar under de senaste åren för att modernisera sina terminaler och utöka kapaciteten, vilket säkerställer en pålitlig och högproduktiv hamnservice. SC Ports fortsätter att investera i kritisk hamninfrastruktur, med sikte på mer än 10 miljoner TEU i containerkapacitet. TEU står för tjugofotsekvivalenter, det vill säga hur många 20-fots-containrar det finns plats för på given yta. 20 fot motsvarar cirka 6 meter. SC Ports har också den djupaste hamnen på östkusten på 15,8 meter, vilket gör att de största containerfartygen kan komma åt hamnen även vid tidvatten.

Expansion i Camp Hall
I Berkeley County förändras också området kring Volvo Cars fabrik snabbt. Volvo Cars är vad fastighetsproffsen kallar "ankarhyresgästen" i det omgivande industriområdet Camp Hall. Området har öronmärkts för expansion och andra företag flyttar även de in i Camp Hall, och till liknande platser runt Charleston.

Camp Hall ligger intill motorvägen I-26, och huvudleden I-95 på östkusten ligger mindre än 20 mil bort. Både hamnen och Charlestons internationella flygplats ligger mellan 30 och 40 minuter bort. En järnväg håller också på att byggas – i direkt anslutning till Volvo Cars fabrik – och kommer att skapa ett effektivt nätverk av tåggods från området. För Corey McClary, Workforce Development Manager, var Volvo Cars ankomst det som verkligen satte igång utvecklingen av Camp Hall.

– Uppmärksamheten som Volvo Cars i USA ger, med sin första fabrik i USA; det är precis här, på vår bakgård, säger han entusiastiskt.

– Det gör att vi hamnar i fokus, vilket i sin tur gör att vi kan berätta vår historia och förklara varför Volvo valde Berkeley County. Vi har Berkeley Countys närhet till hamnen i Charleston, tillgången till två stora motorvägar, ett intrikat järnvägssystem och andra logistiska fördelar som är unika för countyt. Volvos roll som ankarhyresgäst gör området attraktivt och inger trovärdighet. Det ger oss en möjlighet att visa vilka vi är, vad vi kan göra och hur industrier kan frodas här i Berkeley County. Det är det som ger ringar på vattnet.

Ett annat viktigt område för att hålla ekonomin igång är utbildning, och även utbildning av arbetsstyrkan. Ett nätverk av tekniska högskolor över hela South Carolina har den profil som arbetsgivare och styret i countyt letar efter. Specifika läroplaner utvecklas tillsammans med arbetsgivare, som säkerställer att nyanställda kommer till arbetsplatsen väl förberedda och med alla de kunskaper och färdigheter de behöver för att lyckas.

Nästa generation glöms inte heller bort, eftersom skolbesök är en del av arbetet med att nå ut till samhället.

– Vi har varit mycket framgångsrika när det gäller att koppla in Volvo när vi besöker de lokala skolorna, säger Corey.

– Det är en viktig del eftersom det är från skolan som majoriteten av nästa stora grupp av arbetare kommer. Därför kommer Volvos medarbetare till skolorna och ut till samhället, iklädda Volvos orangefärgade uniformer. De tar även med sig fina bilar och visar upp den berömda Volvo-lagandan för elever och invånare. Vi låter alla, särskilt studenterna, se bilarna och berättar för dem att bilarna tillverkas här i Berkeley County, där de bor.