Luta ditt huvud mot säkerheten hos Volvo

Hans Hedberg, Heritage Manager på Volvo Cars står i en renoverad hangar i Arendal på Hisingen. Hangaren är ansluten till Volvo Museum som snart kommer att flytta till World of Volvo. Det är Volvo Cars nya ambitiösa upplevelsescenter som slår upp sina portar i centrala Göteborg i början av 2024.

Bredvid Hans står en vacker och blå Volvo P1800 S från 1968. Ett otränat öga lägger kanske inte märke till något ovanligt med bilen, men just denna modell har ett tillbehör som ingen annan bil i världen hade i slutet av 1960-talet – ett nackstöd.

1956 blev Gunnar Engellau VD för Volvo Cars och han hade höga ambitioner för företaget. Den amerikanska marknaden skulle erövras, med fler modeller och säkrare bilar. När Gunnar tog över Volvo Cars byggde företaget 31 000 bilar om året. När han lämnade sin tjänst 1971 var antalet över 205 000. Under hans ledning hade Volvo Cars blivit en global biltillverkare .

Gunnars fru, Margit Engellau, var sjukgymnast på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg och stötte dagligen på patienter som hade skadats i bilolyckor. Detta var en tid då whiplash ännu inte var ett etablerat koncept och människor inte helt förstod konsekvenserna av att huvudet tvingades från en extrem position till en annan.

”Margit Engellau behandlade många som skadats i trafiken”, säger Hans. ”Under helgerna deltog hon i middagar med sin man och andra på Volvo Cars och berättade om sina erfarenheter från sjukhuset. Hon förstod att något i bilarna behövde ändras för att öka skyddet för hals och huvud. När vi nu ser tillbaka och inser hur tidiga Volvo Cars var när det gäller trafik- och krocksäkerhet, måste vi komma ihåg Margits bidrag.”

Under de år då Gunnar Engellau var VD för Volvo Cars togs många viktiga steg mot ökad säkerhet. 1959 blev Volvo Cars den första biltillverkaren i världen att installera trepunktsbälten i sina bilar som standard (Amazon och PV 544). Redan två år tidigare gick det att beställa bälten till Volvo Amazon som extrautrustning.

Nästa viktiga innovation var Volvosätet, som lanserades 1965. Det var ett unikt bilsäte med svankstöd och kuddar i mjukt plastskum som utvecklades med hjälp av medicinsk expertis.

”Volvostolen var ett under när det gäller teknik, ergonomi och säkerhet”, säger Hans. ”Det var väldigt viktigt för Volvo. Ingen annan bil hade ett justerbart ryggstöd vid den tiden. Plötsligt kunde föraren sitta bekvämt utan att bli trött. Möjligheten att sitta säkert och bekvämt i en Volvobil är fortfarande avgörande för oss på Volvo Cars.”

I samband med lanseringen av Volvosätet gjordes de första ritningarna av ett nackstöd som enkelt kunde monteras på sätets ryggstöd. Intressant nog såldes det nya nackstödet ursprungligen som en komfortartikel, inte som säkerhetsutrustning.

Hans Hedberg öppnar dörren till den blå Volvo P1800 S som tillhörde Gunnar Engellau. Margit Engellau hade en liknande, men i ljust guld med rådjursfärgad klädsel. De två specialbeställda bilarna, Gunnar och Margit, ägs för närvarande av Volvo Cars och kan ses på Volvo-museet.

”Gunnar kördes av Gunnar Engellau fram till 1975”, förklarar Hans. ”Jag har provkört många P1800-bilar under åren, men ingen är lika trevlig att köra som den här. Både Gunnar och Margit är konceptbilar, optimerade för att vara så bekväma att köra som möjligt, med stora förgasare, ett mer balanserat chassi och finjusteringar i både stora och små detaljer. Den har också ett säkerhetskoncept som var före sin tid, med extra strålkastare och en tidig variant av strålkastartorkare. Och, naturligtvis, nackstödet.”

Historien om Margit Engellau har berättats tidigare, men inte tillräckligt ofta, enligt Hans Hedberg. I en glömd Volvo-annons från 1993 filmades ett patientmöte med Margit på Sahlgrenska sjukhuset. Annonsen avslutas med orden ”Du kanske aldrig har hört talas om Margit Engellau, men kanske har du sett monumentet de byggde åt henne”, innan en röd Volvo 960 visas med meddelandet: kör säkert.

”Det är en fin historia, att idén bakom ett av våra viktigaste säkerhetskoncept kom från henne och att den förverkligades i Volvo P1800, den vackraste av alla Volvo-modeller. Stjärnorna stod rätt”. Avslutar Hans.

Margit Engellau gick tyvärr bort 1981, men hon fortsätter att rädda liv genom sina innovativa idéer.