วอลโว่ คาร์ ชาร์ลสตัน ถือเป็นผู้เล่นสำคัญในเศรษฐกิจของเซาท์แคโรไลนา

“ฉันคุยโม้เกี่ยวกับเรื่องนั้นตลอดเวลาจริงๆ โดยพื้นฐานแล้ว ฉันถือว่าตัวเองเป็นพนักงานกิตติมศักดิ์ของ Volvo” คอรี แม็คลารี ผู้จัดการฝ่ายพัฒนากำลังคนประจำเทศมณฑลเบิร์กลีย์ ยิ้มกว้างเมื่อพูดถึง Volvo Cars และโรงงานผลิตของเราที่อยู่นอกเมืองริจวิลล์ รัฐเซาท์แคโรไลนา ซึ่งห่างจากเมืองชาร์ลสตันไปประมาณครึ่งชั่วโมงโดยรถยนต์ Corey ได้ทำงานอย่างใกล้ชิดกับบริษัทของเรามาเป็นเวลาหลายปี และเขากล่าวว่าความสำคัญของนายจ้างรายใหญ่เช่น Volvo Cars สำหรับภูมิภาคนี้ไม่สามารถพูดเกินจริงได้

“มันมีความสำคัญ” เรามีอุตสาหกรรมหลายร้อยแห่งที่นี่ และเป็นกระดูกสันหลังของชุมชนที่มีสุขภาพดี และเศรษฐกิจที่แข็งแกร่ง” คอรีอธิบาย “การมีอุตสาหกรรมอย่าง Volvo ที่สามารถสร้างงานให้กับผู้คนได้ในที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่ ถือเป็นเรื่องเหลือเชื่อสำหรับเบิร์กลีย์เคาน์ตี้” มันเป็นทรัพย์สินอันล้ำค่าที่เรามี นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเราจึงมุ่งมั่นเพื่อความสำเร็จของวอลโว่ เพราะเมื่อวอลโว่ประสบความสําเร็จ เบิร์กลีย์เคาน์ตี้ก็ประสบความสําเร็จ"

หากพิจารณาทางเศรษฐกิจแล้ว เซาท์แคโรไลนาถือเป็นรัฐหนึ่งที่มีการเติบโตเร็วที่สุดในสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าคุณจะวัดการเติบโตของ GDP การเติบโตของประชากร หรือจำนวนธุรกิจที่จัดตั้งใหม่ก็ตาม สิ่งนี้จะอยู่ในอันดับ 15 แรกสำหรับตัวบ่งชี้แต่ละตัวเหล่านั้น ส่งผลให้อัตราการว่างงานต่ำ และกำลังซื้อของผู้บริโภคเพิ่มขึ้น

พลังเหล่านี้เมื่อรวมกันจะสร้างวงจรเสริมกำลังตัวเอง การที่ผู้คนย้ายไปยังเซาท์แคโรไลนาเพิ่มมากขึ้นทำให้มีความต้องการผลิตภัณฑ์และบริการมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้มีงานทำมากขึ้นและมีรายได้ที่ใช้จ่ายได้มากขึ้น จึงทำให้ความต้องการทางเศรษฐกิจเพิ่มมากขึ้นไปด้วย และโรงงานริดจ์วิลล์ของเราก็มีส่วนในการส่งเสริมระบบนิเวศนี้ต่อไปด้วย

Rollin’ on, rollin’ off
ยกตัวอย่างท่าเรือชาร์ลสตัน เศรษฐกิจที่คึกคักของเซาท์แคโรไลนาสามารถสัมผัสได้ที่นี่เช่นกัน และธุรกิจก็เติบโตอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันเป็นท่าเรือที่ใหญ่เป็นอันดับ 8 ของสหรัฐอเมริกา มีท่าเทียบเรือตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ 3 แห่งและมีโรงงานประกอบยานพาหนะ และสินค้าแยกส่วนที่สถานีขนส่งถนนโคลัมบัสซึ่งตั้งอยู่ที่ท่าเรือชาร์ลสตันในตัวเมืองชาร์ลสตัน

การขนส่งทั้งขาเข้าและขาออกกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และคลัสเตอร์ยานยนต์ในเซาท์แคโรไลนาถือเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนอย่างมาก เมื่อมีการสร้างรถยนต์เพิ่มมากขึ้นในเซาท์แคโรไลนา จำเป็นต้องขนส่งชิ้นส่วนเข้ามาด้วยตู้คอนเทนเนอร์เพิ่มมากขึ้น จากนั้นเมื่อรถยนต์เหล่านั้นออกจากสายการผลิตแล้ว หลายคันจะต้องถูกขนส่งออกสู่โลกภายนอกด้วยเรือ

สถานีขนส่งถนนโคลัมบัส เป็นสถานที่สำหรับ "ro-ro" (roll-on, roll-off) ในภาษาท่าเรือ เป็นภาพที่น่าประทับใจเมื่อรถยนต์ Volvo รุ่นใหม่หลายคันถูกขับเข้าไปในเรือขนส่งรถยนต์ขนาดมหึมาโดยคนงานของสมาคมคนงานขนถ่ายสินค้าระหว่างประเทศ

สถานีขนส่งถนนโคลัมบัสรองรับรถยนต์ได้ประมาณ 220,000 คันต่อปี ส่วนใหญ่ของปริมาณการผลิตประจำปีนั้นยังคงประกอบด้วยรถยนต์ BMW และรถตู้ Mercedes-Benz แต่คาดว่าปริมาณการผลิตของ Volvo (และ Polestar) จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีต่อๆ ไป เนื่องจากการผลิต EX90 และ PS3 เพิ่มขึ้น

ตัวแทนจากท่าเรือชอบพูดคุยเกี่ยวกับ "ความภาคภูมิใจของ Lowcountry" เมื่อพูดถึงผลกระทบของ Volvo Cars และนายจ้างรายใหญ่อื่น ๆ ในภูมิภาคนี้ เมื่อบริษัทระดับโลกขนาดใหญ่อย่าง Volvo Cars เข้ามา ลงทุนเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ และจ้างพนักงานจำนวนมาก ย่อมได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นแน่นอน หรืออย่างที่ เควิน เนลเลอร์ รองประธานฝ่ายขายของท่าเรือกล่าวว่า “วอลโว่เป็นเรื่องใหญ่ในรัฐของเรา

แม้ว่าเราจะลงทุนเองในโรงงานริดจ์วิลล์ รวมถึงโรงงานพ่นสีที่ได้รับการอัพเกรด โรงงานประกอบตัวถัง และสายประกอบแบตเตอรี่ใหม่ แต่ท่าเรือก็ไม่ได้นิ่งเฉยเช่นกัน เนื่องจากมีเป้าหมายที่จะสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกของลูกค้า “เรากำลังลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคต” เควิน เนลเลอร์ กล่าว “เพื่อให้ประสบความสำเร็จ เราจำเป็นต้องก้าวให้ทันลูกค้าและลงทุนไปพร้อมกับพวกเขา"

บริษัทแม่ SC Ports ได้ลงทุน 3 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อปรับปรุงท่าเรือและขยายกำลังการผลิต เพื่อให้มั่นใจว่าบริการท่าเรือจะเชื่อถือได้และมีประสิทธิผลสูง SC Ports ยังคงลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญของท่าเรือ โดยมีหน่วยความจุตู้คอนเทนเนอร์มากกว่า 10 ล้าน TEU (หน่วยเทียบเท่า 20 ฟุต) ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต SC Ports ยังมีท่าเรือที่ลึกที่สุดบนชายฝั่งตะวันออกที่ 52 ฟุต (15.8 เมตร) ช่วยให้เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ที่สุดสามารถเข้าถึงท่าเรือได้ในทุกช่วงน้ำขึ้นน้ำลง

ตั้งแคมป์ที่แคมป์ฮอลล์
กลับมาที่เบิร์กลีย์เคาน์ตี้ พื้นที่รอบโรงงาน Volvo Cars ก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน Volvo Cars คือสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านอสังหาริมทรัพย์เรียกว่า 'ผู้เช่าสมอ' ของอุตสาหกรรมแคมป์ฮอลล์โดยรอบ สวนสาธารณะได้รับการจัดสรรเป็นพิเศษสําหรับการขยายตัวและธุรกิจอื่น ๆ กําลังย้ายเข้าสู่แคมป์ฮอลล์ เช่นเดียวกับสถานที่ที่คล้ายกันในรอบๆ ชาร์ลสตัน

แคมป์ฮอลล์ ตั้งอยู่ติดกับทางหลวง I-26 ในขณะที่ทางหลวงสายหลัก I-95 ของชายฝั่งตะวันออกอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 20 ไมล์ ทั้งท่าเรือและสนามบินนานาชาติชาร์ลสตันอยู่ห่างออกไปประมาณ 30 ถึง 40 นาที นอกจากนี้ ยังมีการก่อสร้างทางรถไฟซึ่งเชื่อมต่อโดยตรงกับโรงงาน Volvo Cars และจะสร้างเครือข่ายขนส่งสินค้าด้วยรถไฟที่มีประสิทธิภาพจากพื้นที่ดังกล่าว สำหรับ คอรี แม็คลารี ซึ่งเป็นผู้จัดการฝ่ายพัฒนากำลังคน การมาของ Volvo Cars ถือเป็นจุดเริ่มต้นการพัฒนาที่แคมป์ฮอลล์อย่างแท้จริง


“ความใส่ใจที่ Volvo Cars USA มอบให้กับโรงงานแห่งแรกในอเมริกา เกิดขึ้นที่นี่ ใกล้บ้านของเรา” เขากล่าวอย่างกระตือรือร้น “เรื่องนี้ทำให้เราเข้าใจได้ทันที ซึ่งทำให้เราสามารถบอกเล่าเรื่องราวของเรา และอธิบายว่าทำไม Volvo จึงเลือกที่จะวางรากฐานในเบิร์กลีย์เคาน์ตี้” มณฑลเบิร์กลีย์ตั้งอยู่ใกล้กับท่าเรือชาร์ลสตัน มีทางเข้าสู่ทางหลวงระหว่างรัฐสายหลัก 2 สาย มีระบบรถไฟที่ซับซ้อน และมีข้อได้เปรียบด้านการขนส่งอื่นๆ ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของมณฑลเบิร์กลีย์ บทบาทของวอลโว่ในฐานะผู้เช่าหลักนั้นน่าสนใจมากเพราะนํามาซึ่งความน่าเชื่อถือ มันทำให้เรามีโอกาสแสดงให้เห็นว่าเราเป็นใคร เราทำอะไรได้ และอุตสาหกรรมต่างๆ จะเจริญเติบโตได้อย่างไรที่นี่ในเบิร์กลีย์เคาน์ตี้ นั่นคือผลกระทบระลอกคลื่น"

สิ่งสําคัญอีกประการหนึ่งในการรักษาเศรษฐกิจให้ขยายตัวคือการศึกษาและการฝึกอบรมแรงงาน เครือข่ายวิทยาลัยเทคนิคทั่วเซาท์แคโรไลนามีความสอดคล้องอย่างใกล้ชิดกับสิ่งที่นายจ้างและรัฐบาลของเทศมณฑลกําลังมองหา หลักสูตรเฉพาะได้รับการพัฒนาร่วมกับนายจ้าง เพื่อให้แน่ใจว่าพนักงานใหม่มาถึงที่ทํางานด้วยความพร้อมและมีความรู้และทักษะที่จําเป็นต่อการประสบความสําเร็จ

คนรุ่นต่อไปก็ไม่ลืมเช่นกัน เนื่องจากการเยี่ยมชมโรงเรียนเป็นส่วนหนึ่งของการเข้าถึงชุมชน “เราประสบความสำเร็จอย่างมากในการนำ Volvo เข้ามาใช้ในโรงเรียนในพื้นที่” คอรี กล่าว “นั่นถือเป็นส่วนสำคัญ เนื่องจากเขตโรงเรียนเป็นแหล่งที่คนงานส่วนใหญ่ในกลุ่มต่อไปจะมาจากที่นั่น” พนักงานของ Volvo มักจะมาในโรงเรียน และชุมชนในชุดสีส้มที่มีตราสินค้า Volvo พร้อมกับรถยนต์ที่สวยงาม และจัดแสดงจิตวิญญาณของทีม Volvo อันโด่งดังให้กับนักเรียนและผู้อยู่อาศัยได้เห็น เราให้ทุกคนโดยเฉพาะนักเรียนได้เห็นรถและบอกพวกเขาว่ารถเหล่านี้ผลิตขึ้นที่เบิร์กลีย์เคาน์ตี้ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของพวกเขา"