Volvo Cars Charleston, en vigtig aktør i South Carolinas økonomi

"Jeg praler med det hele tiden, bogstaveligt talt. Jeg betragter mig selv dybest set som en æres Volvo-medarbejder." Corey McClary, Workforce Development Manager for Berkeley County, lyser op i et stort smil, når han taler om Volvo Cars og vores produktionsanlæg uden for Ridgeville, South Carolina, cirka en halv times kørsel fra Charleston. Corey har arbejdet tæt sammen med vores virksomhed i årevis og siger, at betydningen af store arbejdsgivere som Volvo Cars for regionen ikke kan overvurderes.

"Det er betydningsfuldt. Vi har hundredvis af industrier her, og de er rygraden af et sundt samfund, af en sund økonomi," forklarer Corey. "At have industrier som Volvo, der kan skabe arbejdspladser lige der, hvor folk bor, er fantastisk for Berkeley County. Det er et værdifuldt aktiv, vi har. Derfor føler vi os forpligtet til Volvos succes. For når det lykkes for Volvo, lykkes det for Berkeley County."

Økonomisk set er South Carolina en af de hurtigere voksende stater i USA. Uanset om man måler BNP-væksten, befolkningstilvæksten eller antallet af nyetablerede virksomheder, rangerer den i top 15 for hver af disse indikatorer. Som følge heraf er arbejdsløsheden lav, og forbrugernes købekraft vokser.

Disse kræfter skaber tilsammen en selvforstærkende sløjfe. Flere mennesker, der flytter til South Carolina, skaber mere efterspørgsel efter produkter og tjenester, hvilket igen skaber flere arbejdspladser og højere disponible indkomster, hvilket yderligere øger den økonomiske efterspørgsel. og vores fabrik i Ridgeville spiller også sin rolle i yderligere at styrke dette økosystem.

Rollin' on, rollin' off
Tag for eksempel Charleston Havn. South Carolinas blomstrende økonomi mærkes også her, og erhvervslivet vokser hurtigt. Det er i øjeblikket den 8. største havn i USA. Den har tre store containerterminaler samt et køretøjs- og break-bulk-anlæg i Columbus Street Terminal, beliggende på Charleston Harbor i downtown Charleston.

Både indgående og udgående logistik vokser hurtigt, og bilgruppen i South Carolina er en væsentlig bidragyder. Når der bygges flere biler i South Carolina, kræver det, at flere komponenter sendes ind i containere. Når disse biler ruller ud af deres respektive produktionslinjer, skal mange af dem transporteres ud i verden med skib.

Columbus Street Terminal er overvejende en "ro-ro" (roll-on, roll-off)-facilitet på havnesprog. Det er et imponerende syn at se, når række efter række af nye Volvoer køres ind i de kæmpemæssige biltransportskibes enorme skrog af arbejdere fra International Longshoreman Association.

Columbus Street Terminal håndterer omkring 220.000 biler om året. En stor del af den årlige mængde består stadig af BMW-biler og Mercedes-Benz-varevogne, men Volvo- (og Polestar-) volumenerne forventes at vokse meget i de kommende år, efterhånden som produktionen af EX90 og PS3 stiger.

Havnerepræsentanter taler gerne om "Lowcountry pride", når de diskuterer virkningen af Volvo Cars og andre store arbejdsgivere i regionen. Når et stort globalt firma som Volvo Cars etablerer sig, investerer hundreder af millioner dollars og ansætter mange mennesker, er en varm velkomst sikret. Eller som Kevin Neller, havnens salgsdirektør, siger: "Volvo er en stor ting i vores stat."

Og selv om vi har foretaget vores egne investeringer i fabrikken i Ridgeville, herunder et opgraderet malerværksted, et karrosseriværksted og et nyt samlebånd til batteripakker, sidder havnen heller ikke passiv, da den har til formål at understøtte sine kunders globale forsyningskæder. "Vi investerer i infrastruktur og forbereder os på fremtiden," udtaler Kevin Neller. "For at få succes er vi nødt til at holde trit med vores kunder og investere sammen med dem."

Moderselskabet SC Ports har investeret 3 mia. USD i de seneste år i at modernisere sine terminaler og udvide kapaciteten, hvilket sikrer en pålidelig og højproduktiv havneservice. SC Ports fortsætter med at investere i kritisk havneinfrastruktur med mere end 10 millioner TEU'er (tyve fods-ækvivalent enhed) containerkapacitet i horisonten. SC Ports har også den dybeste havn på østkysten på 52 fod (15,8 m), hvilket giver de største containerskibe adgang til havnen uanset tidevand.

Camping nede ved Camp Hall
Bagved i Berkeley County ændrer området omkring Volvo Cars fabrikken sig også hurtigt. Volvo Cars er, hvad ejendomsmæglere kalder 'ankerlejeren' i den omkringliggende Camp Hall industripark. Parken er specifikt øremærket til udvidelse, og andre virksomheder flytter ind i Camp Hall samt lignende steder omkring Charleston.

Camp Hall ligger ved siden af I-26 motorvejen, mens den vigtigste East Coast motorvej I-95 er mindre end 20 miles væk. Både havnen og Charlestons internationale lufthavn ligger mellem 30 og 40 minutter derfra. En jernbane er også under opførelse – direkte forbundet med Volvo Cars fabrikken – og vil skabe et effektivt jernbanesystem fra området. For Corey McClary, Workforce Development Manager, er Volvo Cars´ ankomst det, der virkelig startede udviklingen i Camp Hall.

"Den opmærksomhed, som Volvo Cars USA skaber med deres første fabrik i USA - den er lige her, i vores baghave," siger han begejstret. "Den får os frem i rampelyset med det samme og giver os mulighed for at fortælle vores historie og forklare, hvorfor Volvo valgte at plante deres rødder i Berkeley County. Der er Berkeley Countys nærhed til Charleston Havn, adgangen til to store Interstate-motorveje, et avanceret jernbanesystem og andre logistiske fordele, der er unikke for Berkeley County. Volvos rolle som "ankerlejer" er meget attraktiv, fordi den giver troværdighed. Den giver os mulighed for at vise, hvem vi er, hvad vi kan, og hvordan industrier kan trives her i Berkeley County. Det er kædereaktionen."

Et andet afgørende område til at holde økonomien i gang er uddannelse og oplæring af arbejdsstyrken. Et netværk af tekniske gymnasier overalt i South Carolina er tæt på linje med, hvad arbejdsgivere og county-administratorer er på udkig efter. Specifikke læseplaner udvikles sammen med arbejdsgivere for at sikre, at nyuddannede ankommer til arbejdspladsen, velforberedte og med al den viden og de færdigheder, de har brug for for at lykkes.

Den næste generation er heller ikke glemt, da skolebesøg er en fast bestanddel af det opsøgende arbejde over for samfundet. "Vi har haft stor succes med at inkludere Volvo, når vi tager ud på de lokale skoler," siger Corey. "Det er en kritisk brik, fordi det er skoledistriktet, hvor størstedelen af næste udbud af arbejdskraft kommer fra. Så Volvo-medarbejdere kommer ind på skolerne og i lokalsamfundet med Volvos orange uniformer, de kommer med smukke biler og viser studerende og beboere Volvos berømte holdånd. Vi lader alle, især de studerende, se bilen og fortæller dem, at disse biler er lavet lige her i Berkeley County, deres hjem."