Lad dit hoved hvile i sikkerhed i en Volvo-bil

Hans Hedberg, kulturarvschef hos Volvo Cars, står i en renoveret hangar i Arendal på Hisingen. Hangaren er forbundet med Volvo-museet, som snart flytter til World of Volvo. Det er det nye, ambitiøse oplevelsescenter hos Volvo Cars, som slår dørene op i det centrale Göteborg i Sverige i begyndelsen af 2024.

Ved siden af Hans står en smuk, blå Volvo P1800 S fra 1968. Et utrænet øje ville ikke bemærke noget usædvanligt ved bilen, men netop denne model har et stykke tilbehør, som ingen anden bil i verden havde i slutningen af 1960'erne - en nakkestøtte.

I 1956 blev Gunnar Engellau administrerende direktør for Volvo Cars, og han havde store ambitioner for virksomheden. Det amerikanske marked ville blive erobret med flere modeller og sikrere biler. Da Gunnar overtog Volvo Cars, byggede virksomheden 31.000 biler om året. Da han forlod sin post i 1971, var tallet mere end 205.000. Volvo Cars var blevet en global bilproducent under hans ledelse.

Gunnars kone, Margit Engellau, var fysioterapeut på Sahlgrenska Hospital i Göteborg, og hun mødte dagligt patienter, der var kommet til skade i bilulykker. Det var en tid, før piskesmæld var et etableret begreb, og før folk helt forstod konsekvenserne af, at et hoved blev tvunget fra én ekstrem position til en anden.

"Margit Engellau behandlede mange mennesker, der var kommet til skade i trafikken," siger Hans. "I weekenderne deltog hun i middage med sin mand og andre folk hos Volvo Cars og delte sine erfaringer fra hospitalet. Hun forstod, at noget i bilerne skulle ændres for at beskytte folks nakker og hoveder bedre. Når vi i dag ser tilbage og anerkender, hvor tidlig Volvo Cars var, når det gælder trafik- og kollisionssikkerhed, er vi nødt til at huske Margits bidrag."

I de år, hvor Gunnar Engellau var administrerende direktør for Volvo Cars, blev der taget mange vigtige skridt i retning af øget sikkerhed. I 1959 blev Volvo Cars den første bilproducent i verden til at installere trepunktssikkerhedsseler i sine biler som standard (Amazon og PV 544). To år tidligere kunne man allerede bestille seler til Amazon-bilen som ekstraudstyr.

Den næste vigtige innovation var Volvo-sædet, som blev lanceret i 1965 - et unikt bilsæde med lændestøtte og puder i blødt plastskum, som blev udviklet med hjælp fra "medicinsk ekspertise".

"Volvo-sædet var et vidunder, når det gælder teknologi, ergonomi og sikkerhed," siger Hans. "Det var meget vigtigt for Volvo. Ingen andre biler havde en justerbar rygstøtte på det tidspunkt. Pludselig kunne førerne sidde behageligt uden at blive trætte. Evnen til at sidde sikkert og komfortabelt i en Volvo-bil er stadig afgørende for os hos Volvo Cars."

I forbindelse med lanceringen af Volvo-sædet blev de første tegninger af en nakkestøtte, der nemt kunne monteres på sædet, lavet. Interessant nok blev den nye nakkestøtte oprindeligt solgt som en komfortartikel, ikke som sikkerhedsudstyr.

Hans Hedberg åbner døren til den blå Volvo P1800 S. Den tilhørte Gunnar Engellau. Margit Engellau havde en lignende, men i lys guld med hjortefarvet betræk. De to specialbestilte biler, Gunnar og Margit, er i dag ejet af Volvo Cars og kan ses på Volvo Museum.

"Gunnar blev kørt af Gunnar Engellau indtil 1975," forklarer Hans. "Jeg har prøvekørt mange P1800-biler i årenes løb, men ingen er så dejlig at køre i som denne. Både Gunnar og Margit er konceptbiler, der er optimeret til at være så behagelige at køre som muligt, med store karburatorer, et mere afbalanceret chassis og finjusteret i både store og små detaljer. Den har også et sikkerhedskoncept, der var forud for sin tid, med ekstra forlygter og en tidlig variant af forlygteviskere. Og selvfølgelig nakkestøtten."

Historien om Margit Engellau er blevet fortalt før, men ikke ofte nok, mener Hans Hedberg. I en glemt Volvo-annonce fra 1993 blev et patientmøde med Margit filmet på Sahlgrenska hospitalet. Annoncen slutter med ordene: "Du har måske aldrig hørt om Margit Engellau, men måske har du set det monument, de byggede for hende", før en rød Volvo 960 vises med budskabet: kør sikkert.

"Det er en fin historie, at ideen bag et af vores vigtigste sikkerhedskoncepter kom fra hende, og at det blev realiseret i Volvo P1800, den smukkeste af alle Volvo-modeller. Stjernerne stod på linje," konkluderer Hans.

Margit Engellau døde i 1981, men hun bliver ved med at redde liv med sine innovative idéer.