Volvo Car Charleston, en betydelig aktør i økonomien til Sør-Carolina

– Jeg skryter av det hele tiden. Jeg ser i bunn og grunn på meg selv som en æresansatt i Volvo.» Corey McClary, Workforce Development Manager for Berkeley County, smiler stort når han snakker om Volvo Cars og produksjonsanlegget vårt utenfor Ridgeville, South Carolina, omtrent en halvtimes kjøretur fra Charleston. Corey har jobbet tett med selskapet vårt i årevis og sier at viktigheten av store arbeidsgivere som Volvo Cars for regionen ikke kan overvurderes.

– Det er betydelig. Vi har hundrevis av bransjer her, og de er ryggraden i et sunt samfunn, for en sunn økonomi, forklarer Corey. – Å ha bransjer som Volvo, som kan tilby arbeidsplasser akkurat der folk bor, er fantastisk for Berkeley County. Det er en verdifull ressurs vi har her. Derfor satser vi på Volvos suksess. For når Volvo lykkes, lykkes Berkeley County.

Økonomisk sett er South Carolina en av de raskest voksende statene i USA. Enten du måler BNP-vekst, befolkningsvekst eller antall nyetablerte virksomheter, rangerer den i topp 15 for hver av disse indikatorene. Som et resultat er arbeidsledigheten lav og forbrukernes kjøpekraft vokser.

Sammen skaper disse kreftene en selvforsterkende løkke. Dess flere mennesker som flytter til South Carolina, dess mer etterspørsel etter produkter og tjenester, som igjen skaper flere arbeidsplasser og høyere disponibel inntekt, noe som ytterligere øker den økonomiske etterspørselen. Og Ridgeville-anlegget vårt spiller også sin rolle i å ytterligere øke dette økosystemet.

Rollin' on, rollin' off
Se på havnen i Charleston for eksempel. South Carolinas spenstige økonomi merkes også her, mens virksomheten vokser raskt. Det er for tiden den 8. største havnen i USA. Det har tre store containerterminaler og et kjøretøy- og breakbulk-anlegg på Columbus Street Terminal, som ligger på Charleston Harbor i sentrum av Charleston.

Både inngående og utgående logistikk vokser raskt, og bilklyngen i South Carolina er en betydelig bidragsyter. Når flere biler bygges i South Carolina, krever det at flere deler sendes inn via container. Når disse bilene ruller av sine respektive produksjonslinjer, må mange av dem transporteres ut i verden med skip.

Columbus Street Terminal er hovedsakelig et "ro-ro" (roll-on, roll-off) anlegg i havnetale. Det er et imponerende syn når linje etter linje med nye Volvo-biler kjøres inn, i de enorme skrogene på massive biltransportskipene, av arbeidere fra International Longshoreman Association.

Columbus Street Terminal prosesserer rundt 220 000 biler i året. En stor del av det årlige volumet består fortsatt av BMW og Mercedes-Benz-varebiler, men Volvo-volumene (og Polestar) forventes å vokse mye i årene som kommer etter hvert som produksjonen av EX90 og Polestar 3 øker.

Havnerepresentanter liker å snakke om "Lowcountry pride" når de diskuterer virkningen av Volvo Cars og andre store arbeidsgivere på regionen. Når et stort globalt firma som Volvo Cars kommer inn, og investerer hundrevis av millioner dollar og ansetter mange mennesker, er en varm velkomst sikret. Eller som Kevin Neller, havnens salgsdirektør, sier: «Volvo er en big deal i delstaten vår.»

Og selv om vi har gjort egne investeringer i Ridgeville-anlegget, inkludert et oppgradert lakkeringsverksted, karosseriverksted og et nytt samlebånd for batteripakker, sitter heller ikke havnen stille, da den har som mål å støtte kundenes globale forsyningskjeder. – Vi investerer i infrastruktur og forbereder oss på fremtiden, sier Kevin Neller. "For å lykkes må vi holde tritt med kundene våre og investere sammen med dem."

Morselskapet SC Ports har investert 3 milliarder USD de siste årene for å modernisere terminalene og utvide kapasiteten, noe som sikrer pålitelig og svært produktiv havnetjeneste. SC Ports fortsetter å investere i kritisk havneinfrastruktur, med mer enn 10 millioner TEUs (tjue fots ekvivalent enhet) av containerkapasitet i horisonten. SC Ports har også den dypeste havnen på østkysten på 52 fot (15,8 m), slik at de største containerskipene får tilgang til havnen når som helst.

Camping nede ved Camp Hall
Tilbake i Berkeley County endrer området rundt Volvo Cars anlegget seg også raskt. Volvo Cars er hva eiendomsproffer kaller "ankerleietaker" i den omkringliggende industriparken Camp Hall. Parken har blitt spesielt øremerket for utvidelse og andre virksomheter flytter inn i Camp Hall, samt lignende steder rundt Charleston.

Camp Hall ligger ved siden av I-26-motorveien, mens I-95 hovedveien på østkysten ligger ca 30 kilometer unna. Både havnen og Charleston internasjonale lufthavn ligger mellom 30 og 40 minutter unna. En jernbane er også under bygging – direkte knyttet til Volvo Cars anlegget – og vil skape et effektivt nettverk av godstog fra området. For Corey McClary, Workforce Development Manager, er Volvo Cars' ankomst det som virkelig sparket i gang utviklingen på Camp Hall.

"Oppmerksomheten som Volvo Cars USA bringer, med sin første fabrikk i USA; Det er her, i bakgården vår, sier han entusiastisk. «Det retter umiddelbart søkelyset mot oss, noe som gjør at vi kan fortelle historien vår og forklare hvorfor Volvo valgte å plante røttene sine i Berkeley County. Det er Berkeley Countys nærhet til havnen i Charleston, tilgangen til to store motorveier, et intrikat jernbanesystem og andre logistiske fordeler som er unike for Berkeley County. Volvos rolle som ankerleietaker er veldig attraktiv fordi den gir troverdighet. Det gir oss en mulighet til å vise frem hvem vi er, hva vi kan gjøre, og hvordan næringer kan trives her i Berkeley County. Det er ringvirkningene.

Et annet viktig område for å holde økonomien i gang er utdanning og opplæring av arbeidsstyrken. Et nettverk av tekniske høyskoler i hele South Carolina stemmer godt overens med hva arbeidsgivere og fylkeskommuner leter etter. Spesifikke læreplaner utvikles sammen med arbeidsgivere, og sørger for at nye rekrutter kommer til arbeidsplassen godt forberedt og med all kunnskap og ferdigheter de trenger for å lykkes.

Neste generasjon blir heller ikke glemt, da skolebesøk er en del av oppsøkende virksomhet mot samfunnet. «Vi har hatt stor suksess med å koble til Volvo når vi går inn på de lokale skolene», sier Corey. «Det er en kritisk del fordi skoledistriktet er der flertallet av den neste rørledningen av arbeidere kommer fra. Derfor kommer Volvo-ansatte inn på skolene og lokalsamfunnet med uniformene med det oransje merket fra Volvo, de tar med seg vakre biler og viser frem den berømte Volvo-lagånden til elever og innbyggere. Vi lar alle, spesielt studentene, se bilen og fortelle dem at disse bilene er laget her i Berkeley County, deres hjem.»