Automóveis elétricos na história da Volvo Cars

Hans Hedberg, responsável pelo património da Volvo Cars, à frente de um dos dois primeiros automóveis elétricos Volvo: um pequeno dispositivo que se assemelha a uma caixa de cartão sobre rodas. É um das centenas de automóveis do Museu Volvo em Arendal.

Há alguns anos, abandonou uma carreira em ritmo acelerado como jornalista na área automóvel e assumiu o cargo de responsável pelo património da Volvo Cars Heritage.

“Faço parte da equipa da marca e certifico-me de que os nossos valores fundamentais são integrados no futuro elétrico", afirma Hans. "Temos uma tradição de 95 anos no fabrico de automóveis e tornámo-nos parte da cultura sueca. Isto torna-nos únicos de uma forma que muitos concorrentes só podem sonhar.

"Como sueco, é fácil reconhecer o valor da Volvo", continua Hans. "Sobretudo para mim, que nasci e cresci na região, perto da Volvo Cars. Mas depois de viajar e testar quase todos os veículos, adquiri uma perspetiva externa. A Volvo é uma marca de que me orgulho".

O Elbil (automóvel elétrico em sueco) de 1976 da Volvo foi financiado parcialmente pela Televerket (a empresa de telecomunicações sueca). Naquela época, as empresas automóveis debatiam a injeção, os catalisadores e a turboalimentação. Apesar do debate nacional sobre os automóveis elétricos e do desenvolvimento inicial de veículos elétricos limpos pela então denominada Volvo Personvagnar, o interesse do público era reduzido.

Os automóveis elétricos eram vistos como lentos, pesados e incómodos de carregar, pelo que não foram levados a sério na altura, quando comparados com os veículos com motores de combustão que se estavam a tornar cada vez mais eficientes e menos nocivos para o ambiente. Foi uma pena, uma vez que os dois primeiros automóveis utilitários 100% elétricos da Volvo cumpriram as suas tarefas: percorrer distâncias curtas para entregar o correio e ajudar o pessoal da Televerket em Gotemburgo sem gerar emissões.

O comunicado de imprensa do outono de 1976 sublinhava a importância de carregar o Elbil com eletricidade neutra para o clima. Doze baterias de seis volts alimentavam os veículos para uma autonomia de 50 quilómetros ou duas horas de condução. A documentação da década de 1980 e do início da década de 1990 mostra claramente que as vantagens e os desafios dos automóveis elétricos eram os mesmos que os observados atualmente. Eram considerados mais ecológicos, mais silenciosos, mais baratos de manter e com uma vida útil mais longa. A bateria era o desafio.

Um automóvel conceptual de luxo

Num salão automóvel em Paris, em 1992, a Volvo Cars apresentou o conceito de automóvel de luxo ECC. Embora a sua solução híbrida fosse impressionante, sob a forma de um motor elétrico e de uma turbina a gás, foi o seu design que recebeu mais atenção, que evocava o futuro modelo S80.

Em retrospetiva, o ano de 1995 assistiu a um desenvolvimento mais interessante do ponto de vista da eletrificação. Nesse ano, a Volvo Cars apresentou um protótipo baseado no inovador modelo 850, apresentado quatro anos antes. O Volvo 850 era único com a sua tração dianteira e airbags laterais. Foi lançado como "o automóvel mais seguro do mundo.”

Hans explica que o Volvo 850 foi o investimento industrial mais importante da Suécia na altura e incluía uma solução elétrica.

Um híbrido à frente do seu tempo

O automóvel protótipo HEV 98 era um híbrido recarregável que funcionava em grande parte como os automóveis híbridos recarregáveis modernos, com um motor elétrico recarregável e um motor de combustão convencional. Foi desenvolvido para cumprir um requisito legal previsto dos Estados Unidos que, no final, nunca foi implementado.

"Na minha opinião, o HEV 98 é fascinante", afirma Hans. "Com uma autonomia elétrica de 85 quilómetros, uma autonomia total de cerca de 400 quilómetros e um conjunto de baterias bem concebido, era demasiado cedo e demasiado avançado para a altura. O protótipo real também pode ser conduzido normalmente. Tal como muitos dos nossos automóveis conceptuais, percorreu centenas de quilómetros em testes."

Mas quando o híbrido de carregamento estava totalmente desenvolvido, a Volvo Cars decidiu não continuar a investir em automóveis elétricos e híbridos. Nessa altura, na indústria automóvel, as pessoas debatiam o desempenho em vez do consumo de combustível e da sustentabilidade.

O automóvel da empresa Volvo C30

A Volvo Cars continuou com as suas experiências. Em 2001, a solução ISG foi apresentada como um gerador de arranque integrado que carregava uma bateria de 42 volts, um precursor dos atuais híbridos. Em 2011, foi apresentado o capítulo seguinte com o desenvolvimento de uma série mais pequena do Volvo C30 100% elétrico, parcialmente financiada pela Energimyndigheten (a autoridade energética) para condutores de automóveis de empresas e na administração pública. Os automóveis eram carregados numa tomada de parede e a autonomia era de cerca de 150 quilómetros.

"O Volvo C30 Electric demonstra que tínhamos uma estratégia de eletrificação clara há mais de dez anos," explica Hans. "Os automóveis suscitavam cada vez mais interesse, mas ainda estávamos um pouco adiantados para a época. O grande debate centrou-se nos automóveis ecológicos a gasolina e a etanol, nos motores a gasóleo com baixas emissões de dióxido de carbono e nos motores a gasolina com pouca potência.

"Todos os que já conduziram um C30 Electric sabem que é um bom automóvel", continua Hans. “Simples, rápido e com soluções práticas de aquecimento do interior. O C30 Electric ficou tão famoso que, anos mais tarde, desenvolvemos outra série. Mesmo hoje, estes automóveis são comuns no parque de estacionamento dos funcionários da Volvo Torslanda.”

Os automóveis elétricos como parte da solução

Hans está novamente à frente do Elbil 1976. O projeto foi desenvolvido após a Conferência das Nações Unidas de Proteção do Meio Ambiente em 1972, durante a qual o Diretor da Volvo Cars na altura, Pehr G Gyllenhammar, proferiu as famosas palavras: "Como fabricante de automóveis, somos parte do problema, pelo que temos de ser parte da solução.”

“Quem é que hoje em dia não quer um pequeno e elegante automóvel urbano elétrico?”, pergunta Hans. "Hoje em dia, os compradores de automóveis em todo o mundo gostam de um veículo que seja fabricado e carregado de forma sustentável. Por outras palavras, esta é a hora do Elbil 1976. Nunca foi tão relevante a visão da Volvo Cars sobre a produção sustentável de automóveis seguros que dão sempre prioridade às pessoas.

Por isso, nunca foi tão emocionante como hoje trabalhar com a história e o futuro da Volvo Cars."