Apoie a cabeça e descanse na segurança de um automóvel Volvo

Hans Hedberg, responsável pelo património da Volvo Cars, de pé num hangar renovado em Arendal, na ilha de Hisingen. O hangar está ligado ao Museu Volvo, que em breve se mudará para o World of Volvo. Este é o novo e ambicioso centro de experiências da Volvo Cars, que abrirá as portas no centro de Gotemburgo, na Suécia, no início de 2024.

Ao lado de Hans está um belo Volvo P1800 S azul, do ano de 1968. Um olhar inexperiente não notaria nada de invulgar no carro, mas este modelo em particular tem um acessório que nenhum outro automóvel no mundo tinha no final da década de 1960: um apoio de cabeça.

Em 1956, Gunnar Engellau tornou-se CEO da Volvo Cars e tinha grandes ambições para a empresa. Pretendia conquistar o mercado americano com mais modelos e automóveis mais seguros. Quando Gunnar assumiu a direção da Volvo Cars, a empresa fabricava 31.000 automóveis por ano. Quando deixou o seu cargo em 1971, o número superava 205.000. Sob a sua liderança, a Volvo Cars tornou-se um fabricante de automóveis global.

A mulher de Gunnar, Margit Engellau, era fisioterapeuta no Hospital Sahlgrenska, em Gotemburgo, e tratava diariamente de doentes com lesões causadas em acidentes rodoviários. Isto numa altura em que o efeito de chicote era um conceito estabelecido e antes das pessoas compreenderem totalmente as consequências de uma cabeça ser forçada de uma posição extrema para outra.

"Margit Engellau tratava muitas pessoas que se tinham lesionado em acidentes rodoviários", afirma Hans. "Aos fins de semana, acompanhava o marido e outras pessoas em jantares da Volvo Cars e partilhava as suas experiências no hospital. Ela compreendeu que, para melhor proteger o pescoço e a cabeça das pessoas, era necessário alterar algo nos automóveis. Atualmente, quando olhamos para trás e reconhecemos como a Volvo Cars foi pioneira em relação à segurança na estrada e na proteção em caso de acidente, temos de recordar o contributo de Margit.”

Durante os anos em que Gunnar Engellau foi CEO da Volvo Cars, foram dados muitos passos importantes no sentido de aumentar a segurança. Em 1959, a Volvo Cars tornou-se o primeiro fabricante automóvel do mundo a instalar, de série, cintos de segurança de três pontos nos seus automóveis (Amazon e PV 544). Dois anos antes, já era possível encomendar cintos para o automóvel Amazon como equipamento extra.

A seguinte inovação importante foi o assento Volvo, lançado em 1965: um assento de automóvel único com apoio lombar e almofadas em espuma plástica macia, desenvolvido com a ajuda de "conhecimentos médicos especializados".

"O assento Volvo era uma maravilha em termos de tecnologia, ergonomia e segurança", afirma Hans. "Este foi um passo muito importante para a Volvo. Na altura, nenhum outro automóvel tinha um apoio de costas ajustável. De um dia para o outro, os condutores podiam sentar-se confortavelmente sem se cansarem. A possibilidade de se sentar de forma segura e confortável num automóvel Volvo continua a ser fundamental para a Volvo Cars."

No âmbito do lançamento do assento Volvo, foram apresentados os primeiros desenhos de um apoio de cabeça que podiam ser montados facilmente no assento. Curiosamente, o novo apoio de cabeça foi vendido inicialmente como um elemento de conforto e não como equipamento de segurança.

Hans Hedberg abre a porta do Volvo P1800 S azul. Pertenceu a Gunnar Engellau. Margit Engellau tinha um semelhante, mas em dourado claro e com estofos cor de veado. Os dois automóveis fabricados especificamente, chamados Gunnar e Margit, são atualmente propriedade da Volvo Cars e podem ser vistos no Museu Volvo.

"O Gunnar foi conduzido por Gunnar Engellau até 1975", explica Hans. "Fiz test drives a muitos automóveis P1800 ao longo dos anos, mas nenhum é tão agradável de conduzir como este. Tanto o Gunnar como o Margit são concept cars, otimizados para serem o mais confortáveis possíveis de conduzir, com grandes carburadores, um chassis mais equilibrado e afinados tanto nos grandes como nos pequenos detalhes. Também se baseia num conceito de segurança que estava à frente do seu tempo, com faróis adicionais e uma primeira variante dos limpadores de faróis. E, claro, o apoio de cabeça.

A história de Margit Engellau já tinha sido contada, mas não com a frequência suficiente, segundo Hans Hedberg. Num anúncio esquecido da Volvo de 1993, foi filmado um encontro entre um paciente e Margit no hospital Sahlgrenska. O anúncio termina com as palavras: "Poderá nunca ter ouvido falar de Margit Engellau, mas poderá ter visto o monumento que lhe dedicaram", antes de ser mostrado um Volvo 960 vermelho com a mensagem "conduza em segurança".

“O facto de a ideia por detrás de um dos nossos mais importantes conceitos de segurança ter vindo dela é uma bela história, sobretudo ter sido concretizado no Volvo P1800, o mais belo de todos os modelos Volvo. As estrelas estavam alinhadas.", conclui Hans.

Infelizmente, Margit Engellau faleceu em 1981, mas continua a salvar vidas graças às suas ideias inovadoras.